杨应龙虽然装出一副毫不在意的样子，但杜奇仍听出他的话语中暗含惊骇之意，底气不足，显然他也并不知道为何会发生这样两声巨响。
他们两人刚刚喝干杯中酒，第三声巨响又接踵而至，厅内众人不由更感惊骇，马雨筱忽然道：“外面是什么人要打仗了呢？”
马雨筱的话声虽然轻柔无比，却比那三声巨响更震撼人心。
时权臣当道，北虏南寇肆虐，各方势力纠缠倾轧，而朝庭又对武林人物无休无止地剿杀镇压，弄得民不聊生，一些有志之士便率众揭杆而起以求生存，而一些别有用心之人也趁机起哄打家劫舍，闹得江湖上乌烟瘴气，正邪难辩，官兵与官兵、官兵与乱民、官兵与贼寇、义军与贼寇、义军与暴民等势力常在各处摆开战场厮杀，常常殃及无辜。
在这大江之上，若不幸遇上这样的战争确是令人头痛至极之事，一个不好便会陷入万劫不复之境，遭遇到灭顶之灾，因而，众人心中无不惴惴，特别是东方暖玉等几位女侍，已是花容失色，暗暗祈求神佛保佑，千万保佑自己所坐之船不要受到战争的波及，顺利地到达安全之地。
忽地一阵急促的脚步声传来，一人急匆匆地来到厅门外，叫道：“报！”
众人正讶异间，只听向东问道：“什么事？”
门外那人道：“禀各位老大，后面五百步外有一条九江府的战舰向我们追来，连放三炮令我们停船，艄公叫小的前来请示各位老大的意思，我们是走、是停还是战？”
艄公，亦称舵手，是船上掌舵之人。但在此船上掌舵的却另有其人，艄公是船上配备的最高领导人，日常遇事时总是他做决断拿主意，但这次船上一下子就上来九位长老，其中还有一位九蹄长老，遇上这等事，他不敢掉以轻心，急忙差人来向各位长老们请示。
得知刚才那三声炮响竟是战舰向自己的坐船而为，即使来舰是九江府的战舰，杨应龙和东方暖玉等人仍禁不住惊恐万状，一时不知如何是好；而鲁妙儿和任冬明、向东等人皆不熟悉情况，一时也不知如何应对，金大钏等几人却望向杜奇，似欲等杜奇拿主意，杜奇见状却不由大呼头痛，怎么无论走到那里都逃不掉指挥别人的命运呢？见无人回复来报信那人的话，只好问道：“以前出现过这种情况吗？”
那人道：“无论在什么地方，从来没有官府的船只前来拦截我们的船。”
杜奇道：“与来船保持距离，待弄清情况后再做决断！”
那人应道：“是！”随即转身而去。
听到这番话，杨应龙又不由暗责起来，怎么老是在关键时刻的表现不如杜奇呢？更何况来的还是官府的船，又有什么好担心的？思念及此，他不由心神略定，于是道：“陈管家，你去看看是怎么回事，打出本公子的旗号，叫他们速速退去，否则，不管他是谁，本公子定叫他吃不了兜着走！”
陈管家应声领命而去。
杜奇道：“此事大异常情，我们要做好战斗准备。”
杨应龙却道：“贤弟不用慌张，愚兄这十名手下人人武功高强，久战阵，等会真有敌人胆敢来犯，就交由他们处理好了。”
杜奇笑道：“有杨公子在，我们还怕什么呢？”
杨应龙接口道：“那是，那是，愚兄什么大场面没见过？贤弟若想瞧瞧热闹，等会跟在愚兄身边就是了，愚兄自会维护贤弟周全。”
杜奇笑道：“多谢杨公子厚意，等会我一定会跟在杨公子身边的，至于贵属，就让他们自求多福，哈哈。”
闻言，杨应龙不由一怔，不解地道：“贤弟这话是什么意思？”
杜奇笑道：“现在我们已酒足饭饱，是否该出去透透气呢？”
杨应龙道：“嗯，我们是该出去看看具体情况。”
杜奇忽地长身而起，吩咐道：“任老，请你在此保护马姑娘的安全，不管情况如何也不能离开马姑娘半步，妙儿，我们走！”
杨应龙急忙跟在杜奇身后，来到他们刚才喝茶的露台上坐下，见无人跟来，杨应龙由衷地赞道：“贤弟此举确实高明！”
观察着后方江面上的情形，杜奇漫不心地道：“杨公子所指何事？”
杨应龙笑道：“贤弟对那位老家人真是爱护有加，明知马姑娘有七八位武功高强的保镖保护不会有任何危险，贤弟却还要叫那位老家人去保护马姑娘，贤弟分明是担心那位老家人的安危，又怕伤害他的自尊才如此说，叫他不得不跟在马姑娘身边以求安全，贤弟此举确实是高！”
闻言，杜奇不由觉得好笑，也许只有象杨应龙这样的人才会这样去猜测这样的事，但他懒得与杨应龙在这件事上纠缠，岔开话题，忽然道：“假如马姑娘的病无法治好，杨公子又当如何区处？”
骤然听到杜奇的话，杨应龙不由一怔，急道：“她的病真的如此严重？”
杜奇肯定地道：“可以说她已病入膏肓！”
杨公子似是一下子失去了所有的希望，高大的身躯晃晃了，竟差点摔倒在地，瞬即脸色发白，额际隐现汗粒，良久之后，才似大病初愈般显得有气无力地喃喃道：“不会的，不会的，我费了这么多心血，直到今天才有机会接近他，我不会让她有事的！”说着，杨应龙似再也坐不稳，缓缓地软瘫在椅子上。
忽然，杨应龙猛地弹跳起来，双手分别抓住杜奇的双肩，一边摇晃一边哀求道：“贤弟，你