何侍郎闻言，略翻了翻眼皮，莫以为这样恐吓他他就会怕。怎么说人家现在也是季王爷半个岳山。遂提了些声音，豪迈道：“太子殿下所言甚是，若所查非实，微臣愿一身担责。”
老皇帝点点头，道：“那便传证人罢。”
太子一愣，不是说匿名举报吗，何来的证人？
便在此时，一人自殿外虎步而入，行至圣上面前，跪地行礼道：“微臣参见圣上，参见太子殿下。”
老皇帝眼含精光，道：“孟少卿，你可知污蔑亦是重罪？”
孟少卿跪着未起：“臣知道，圣上可传周榜眼前来对质。”
耳听着老皇帝摆手叫人去传周榜眼上堂，太子殿下才晓得今日这是一场专为他准备的鸿门宴。
但那又如何，上回自有刘志生一人顶罪，如今亦可推至刘尚书头上。便是刘尚书看在他女儿的份上，定也会担下这罪责。思及此又暗恨季云疏，妄图以此拉他下马，未免太过小看他。
周榜眼是由着太监搀进来的，脸上仍是青紫难当。
进了殿，给老皇帝跪下，行了礼之后却并不答话，蔫了吧唧跪在地上也并不起来。
何侍郎从袖中拖出一份残破卷宗，递给皇帝。孟少卿适时俯首道：“圣上，周景此人文才虽不俗，但绝无三甲之能。他亦是平江籍，家中贫寒孤苦，只有一位孤寡老母。然微臣前些日与同僚茶楼宴请，却见他春光满面大宴同窗学子，排点戏子出手阔绰豪气。”
何侍郎接口道：“是矣，微臣不才，今科学子虽人数众多，但个人籍贯与来历自在心中有一番点当。当即便起了疑心，叫人私查了一番。”
言到此处却停了，略翻了眼皮看了眼圣上，似在斟酌。
皇帝端坐上首，威势逼人：“接着说。”
何侍郎垂首道：“后经由孟大人一同，竟查出那周景与尚书大人有所往来。周景在今科士子中谎称自己乃是二月入得京，但有人曾瞧见他年前，曾偷偷从尚书府后门溜出。因涉及上首，微臣不敢多言，只暗中着人翻查围试卷宗档案，昨晚方的证据，今日便未曾耽搁，前来禀报。”
殿内一时鸦雀无声。
半刻，众人只听老皇帝压着声音道：“王福，传刘尚书。”
王福微一迟疑：“尚书大人似乎还在府里头禁足养伤呢。”
老皇帝握着手中的朱玉笔，强忍着摔砸的冲动，压着怒气道：“去告他，爬也要给朕爬到这殿上来。”
王福额冒冷汗：“是。”
太子殿下悄悄闭了闭眼，心痛自己一招未成反致失。圣上精政清明，朝中他除了岳丈刘尚书，再无忠党。那些个两面三刀的朝臣眼看着是支持他的，实则无不是在观望保身。如今老皇帝年近花甲，却一直身体硬朗，更是没得半点放权让位的心思，反而对他处处压制。季三向来得皇帝太后的宠爱，他如何能不为自己谋划打算。那周景虽家境贫寒，但却一人变卖祖产带着孤母上下打点投于尚书门下，这等谋求上位又好拿捏的人，正是趁着科举一朝收入手下的好助力。奈何，半路叫人搅了局，还平白失去了岳丈这方靠山。
太子殿下越想越憋闷窝火，却又不敢表现丝毫。
刘尚书头裹伤带，哼哼唧唧叫人搀扶了进来，装模作样地给圣上下跪行礼。若是往常，圣上定会体贴他免了这等礼节，但今日，圣上愣是一字未吭，眼瞧着他敦实的跪了下去。
刘尚书心头一凛，跪的笔直了许多。
皇帝错也不错盯着他瞧了半晌，才道：“刘爱卿，朕记得，你今年亦快满六十了吧。”