明朝末期，一个小山区，有个村庄叫江家村，从村子入口处的石碑刻文上可以了解到，这个村最早是一户姓江的人家来到这里定居，慢慢的繁衍生息，逐渐形成了一个小村落，到现在村里有近二百户的人家，大多数都是姓江。村里建有自己的宗祠，虽然经历过战乱和破四旧运动，但在村子正中央的地方，还是留下了一间旧房子，里面供着一些牌位。从远处看，还能依稀看出当年宗祠的模样。
在村子最南边，有这么一户人家，也姓江，住着一个老太太和一子一孙。人们不知道老人姓什么，但知道她过世的丈夫姓江，人们也就亲切的叫他江婶，年龄小些的都叫他江奶奶。
当地有些人知道，这江奶奶年轻时是大户人家出身，祖上曾出过三任朝官，从小出落得也算是大家闰秀了，女工学问样样没有落下，都是从小跟随名师学习过的，但时运不济，又赶上家道中落，又恰逢朝廷动乱之期，各种运动随之而来。落迫不堪的父亲不得以，以一担粗粮为礼，把他嫁给了贫困户江驴子，也就是江枫的爷爷。
这江驴长相虽也面善，但无奈比江奶奶大了足足二十岁，本以为这辈子是活不长了，但好在这江驴是个老实人，并没有因为他是地主的成份而嫌弃她，反而对这江奶奶非常好。在那动乱的年代里，江奶奶也没有受太多的苦。算是不幸中的大幸吧。熬过了吃树皮草根的饥荒年代，中间虽有一儿一女中途夭折，靠着江驴的磨刀手艺和江奶奶的手工活，庆幸还有两个二子活了下来。但家里的经济情况也很糟糕，仅仅能吃饱饭而矣。
大儿子叫江一水，二儿子叫江二河，两人的名字都和水有关。因为当时生他们的时候，正赶上干旱，到处缺水，江奶奶希望他们以后不要缺了水吃，也喻意他们以后顺风顺水，就给他们的名字里都加了水的成份。
两兄弟差近十岁，中间还有一儿一女，但都过早的夭折了。由于家庭困难，在两兄弟的印象里，从小都是看到父母在外面干活，弟弟跟着哥哥在旁边帮忙，弟弟江二河几乎都是哥哥一手带大的。后来大哥为了省下钱来让弟弟上学，就主动担起了家里的活计，读了几年私塾后，哥哥江一水没有去上学，每天都在地里忙着种庄家，到农闲的时候又在周边村里给人帮工，赚点钱供弟弟上学，直到弟弟江二河上到私塾时，由于时局动乱，科举暂停，进士无望，附近也没有好的接纳之处，没办法，只好跟着一个亲戚去南方沿海一带给人做小工去了。
由于家庭条件不好，江一水并不有读多少书，一直在家里务农，再加上供弟弟上私塾，家里实在穷得不像样子。很多时候都是吃了上顿没下顿。不过当时大多数人家都是这样，改革开放的春风还没有吹到这里来，饥荒年代时，家里真是一贫如洗。虽然江一水长得魁梧结实，但长年的劳作，也被太阳晒得看不出来有多英俊了，外表看起来虽然强壮，但却纳于言语，不讨人喜欢。二河到是长得越发精神。
年龄也越来越大，同村的比他小的都结婚生娃了，他还是单身一人，没有讨一房媳妇。二儿子私书毕业后，又去了南方做小工，家里也不用再为他的学费和生活费发愁，日子到也过得去了。江奶奶就到处托人给大儿子介绍对象，但不知道是因为穷名在外，还是社会原因，大家都不愿意进他家的门，所以直到快三十岁了，还是光棍一个。
也许黄天不负有心人，终于有一天，有一个临村的媒婆主动找上门来，说是他们村有一个姑娘，姓柳，叫柳含玉，年方二十二，现在正在找婆家，问一水愿不愿意去相一下亲。遇到这种主动请男方去相亲的，一家人当然高兴了，特别是江奶奶，更是慌得不得了。赶忙给儿子穿上平时舍不得穿的一件衣衫，让儿子好好洗了几把脸，就让他跟着媒人去了。
但两人见面后，江一水才看出来，这姑娘虽然长得漂亮，柳叶眉，大大的眼睛，小巧嘴，整张脸除了有些苍白外，长得却实精致，但身子为实弱得很，走几步路就歇一下，吹一阵风就咳嗽一阵。弱不禁风这个词放到她身上再合适不过了。
但这姑娘见了江一水后，第二天就让媒人传过话来，说什么彩礼都不要，只要一水愿意娶她，她还会带些嫁妆过来。
当时的江驴子已经七十多岁了，家里哪有多余的钱做聘礼，以前也有几家姑娘相中一水的，但无奈他们拿不出姑娘家要的彩礼钱，最终也不了了之了。现在听闻这姑娘不但不要财礼，还能带回来一些，江一水一下子就动心了。江奶奶到有些犹豫起来，她也是见过这姑娘的，去临村也打听了一下，说这姑娘除了身子有些弱，其他的都挺不错的，家里也算殷实。但想到儿子要和一个病央子过一辈子，心里就不舒服。这俗话说一房好媳妇，福荫三代呢。但看着家里的情况，虽然不是家徒四壁，但也仅是有三间破旧的正房和两间侧房而矣，再加上儿子的年龄却实大了，自己家里却实没有多余的钱财给儿子取好的了，再想重新选择是不可能了，只好争求儿子的意见，看他是什么意思了。
江一水到看得开，觉得自己虽然身强体壮，有一把子力气，但一是年龄也确实大了，早就过了成家结婚的最好年龄段。二就是家里经济条件确实有限。那时候全国都物资匮乏，又何况自己家这么多年，连个全面馒头都没吃过的境况，心里也