建安六年，九月。
南阳郡，西鄂县。
县城城楼上站着两名目力极好的士兵，不远处是正在站岗与巡逻的当值卫队，精神气饱满，没有半分的懒惰与松懈。这不足百里的小县却拥有一支军纪颇为可观的士兵，一部分是因为西鄂县位置在南阳郡治宛县往北十里，离荆州刘表势力与曹操掌控的大汉朝廷势力的交界处不远。
鄂是上古部落之一，相传为黄帝后裔。设县之前位于荆州东边的江夏郡已经有一个鄂县，相对来说在西边的南阳鄂地便在县名前加了一个西字。小小西鄂人口不足万户，却田土肥沃、粮仓丰足，百姓少有受饥挨冻之苦，这便是乱世之福了。
大县置县令，小县置县长。西鄂县长姓杜讳袭表字子绪，籍贯是人才辈出的豫州颍川郡，此人也是西鄂县军颇具战斗力的另一部分原因，出仕后上任五年，极得百姓拥戴。劳苦农民便是如此，没有过多的大道理，能令他们安居乐业的官员便是好官、皇帝便是好皇帝、朝廷便是好朝廷，至于忠君。知识传承为世家所垄断，大多数农民是书的，只求安居乐业。
不过如今乱世，这属于百姓的安居乐业脆弱之极，随时可能被打破。午饭过后，正是瞌睡虫活动的时候，再恪尽职守的士兵也会露出些许疲态。一名正在瞭望城南野的士兵在查找异常时突然好像看见什么，忙唤了与他一同当值的另一人，两人一同定睛，屏息静气仔细看了城南方向，几息过后二人脸上都浮出一丝慌乱，原先那人向同伴点了一点头，拔腿就往城下跑去。
另一人也飞速奔向正在城墙上巡视的卫兵拾夫长，拱手行礼道：“报告，南方城外五六里处尘头大起，似是敌军在往我们这边行军。”拾夫长一听，忙走到城墙边，手扶着墙垛，仔仔细细地朝南方眺望过去，又眯着眼睛，似乎是想看得更加清楚。看清楚确实有灰尘扬起，拾夫长脸色越发凝重，转过头眉头拧成一个结，问那士兵：“可曾禀报过了县长。”“已经禀报过了。”那士兵回道。
那拾夫长还在城墙上远望城南的扬尘。自建安四年宛城张绣归顺“朝廷”后，荆州北部一直没有战事，又因为并没有直接处在势力接壤区上，这附近几个县几乎没有驻扎军队，就算有也不会具备太强的战斗力。可是杜袭——他们的杜县长，也兼任西鄂县尉，他的这支只有百余人的卫队一直进行着军事训练，保持着良好的战斗素质与纪律，平定匪患、维护治安，虽不能与国家的野战军团相比，却也强过一般地方部队甚多了。
短暂的慌乱后，这拾夫长已经将自己带入了作战角色，仔细观察南野风吹草动的同时从容地给部下下令：“大家注意戒备，再去通知其它弟兄。”他的命令出不了这十个人，另外的小队则需要部下去帮忙通报。
说起县长杜袭，那也算是一个人物。这西鄂靠近刘表势力，曹司空的朝廷对其掌控能力病不强，城郊多山林，经常出没匪类扰乱百姓生产。杜袭上任后整顿了本县户籍，将身体健壮的男子集结进行军事训练、屯田，又给他们的家人分配田地耕种。由于西鄂许多土地荒芜已久，粮食出产能力比较低，杜袭便减少了极大部分的田税，又经常走访百姓询问疾苦，每年播种季节还亲自下田与士卒一起劳动，对部下也关切有加。杜袭因此受到大家的爱戴，推行政策也没有太大阻力，任上五年，随着匪患的清除与田土的肥沃，西鄂也不再如以前般贫困，甚至渐渐富足了起来。
小县城街道上本没有多少行人，正午之时更是空巷。杜袭还身穿着在县衙办公所穿的差服，身材魁梧，国字脸显得沉着稳重，迈着急促但稳健的步伐向城南小跑去。他的后方跟着两队穿着布甲、手持长戈的士兵，近二十人在石板路上踏出整齐又沉重的脚步节奏，路上本就稀少的百姓听到这动静，知道定有大事发生，纷纷走进屋舍关上门窗躲避，因此这队人一路无阻，不一会儿就到了南门内侧城楼下。
杜袭其实算是一位文官，一身才学亦身体强健。几十年天下大乱导致家道中落，这才只居县长一职。也许朝廷为了节约一人俸禄，也许是觉得西鄂人口少没有必要，西鄂县却是没有置县尉一职，因此一县的治安工作也是由杜袭负责。
“传令各门，准备城防器械，都给我打起精神来！”下着命令的杜袭登上了城楼，脸上因为方才从县衙疾跑至此有些微红，并没有过多气喘，快步走到墙边。巡逻卫队发现杜袭到了，欲要转身行礼，杜袭伸手制止，示意不必，聚精会神地凝视着方才那名士兵指示的方向。
杜袭在西鄂治理多年，也囤积了一些礌石滚木之类的守城用品。不过就这个扬尘规模来看，来犯之敌数量甚为不少。杜袭脸色阴沉，心想我西鄂县安宁多年，今日可是劫数到了。
“再传令，”杜袭思索片刻，计上心来，“通知城中百姓，所有年龄在十五到四十的健全男子，愿意守城的前来南门集合，余下的带上老弱百姓尽快出城。”
尽管城小，百余人的兵力用来守城也可能不足，所以杜袭打算发动全城青壮。西鄂县南方的诸侯，一个是镇南将军刘表，一个是左将军刘备，别的诸侯都不太可能相隔这么远还横着他人的地盘出兵。前些年杜袭在襄阳待过一段时间，对刘表的评价并非太高，号称皇叔的刘备，屡败屡战，就是没有适合他的安身之所