“陛下说的这第二条路，臣妾根本做不到啊。”苍郁睁大了眼睛理所当然地说。
姬杼被她气得笑了：“你到底有没有一点身为皇后的自觉？”
“若陛下说的‘自觉’是指当管家婆顺便争宠，那确实没有；若是为陛下出力清除苍氏奸佞，臣妾满心都是。”苍郁说得冠冕堂皇。
“皇后和苍氏的私怨，不用说得这么好听。”姬杼没好气地说道：“不过皇后既然愿意出力，朕如今有一事，只有皇后能办到，得托付给皇后。”
“何事？”苍郁好奇地问。
长信宫毒害皇嗣一事历经长达两个月的审讯，终于以查明与皇后无关、是宫人自作主张为定论做了决断，涉事宫人一律被处以极刑。长信宫禁足令也因此被废除，只是皇后的恩宠不复从前。
与此同时，刚刚从西南回到京城的皇后之从兄，苍氏二房嫡子立了大功却只得了一些财物、并未获得功名的消息很快就传开了。许多流言也一并兴盛了起来。
苍氏大宗之主苍瑁的书房内，气氛正紧张。
“跪下。”苍瑁说道，他的声音平缓而充满威严，苍森闻言，一语不发地跪了在案前。
“为何擅自离开梧州？”苍瑁坐着，双手交握在身前。这位苍氏之主已逾知天命之年，两鬓发色斑白，但因保养得当，面上皱纹并不如同龄朝臣那么多，若非知道他的年纪，大约以为他才到不惑之年。
苍氏是大族，当了数十年的族长，无论年轻时如何，到了他这般年纪，便难免从骨子里透出一股压迫性的不可冒犯的气势来。两道从鼻翼延伸到到唇角的深深的沟纹，与略略下垂的唇角一道勾画出此人常年严峻的特征性表情；而那双微陷于眼眶之中的黑眸，则始终令人难以察觉他在想什么。
“因为梧州有人要杀侄儿。”苍森抬起头，缓缓说道，未及弱冠之年的少年眸中有着压抑的愤怒。“侄儿奉命劝降乱民，那人混在乱民之中，怂恿乱民怀疑陛下招安之旨意，而后趁大乱之时，射箭偷袭。幸而侄儿躲得快，只划伤了手臂，哪知那箭竟涂了毒，侄儿险些废了这只手。”苍森说着，卷起了衣袖，一圈圈解开绷带，横起手臂给他看。
一道长而丑陋的伤口从他小臂一直延伸至上臂，虽然已过了几个月，但伤口仍溃烂着，未能完全愈合，有几处甚至隐约看得见森森白骨，显见那箭矢上的毒药有多厉害。
若非下了狠心要他死，不会用这样的毒。
“只因这样，你便未与我说，就离开梧州了？”苍瑁沉声质问。
苍森定定地看了他一阵，最终败下阵来，低头认错：“侄儿错了，侄儿往后一定不会再犯同样的错，若无大伯的命令，绝不擅自主张。”
见他认错且承诺不会再犯，苍瑁才肯稍微放过他：“这一次看在你平了西南之乱的份上，我不会打你。但为防你吃不到教训，一年之内，但凡没有我的允许，便不许你踏出京城一步。”
苍森不可置信地大叫道：“大伯！”他本就是爱玩的性子，一整年不许他出京，就跟把他关在笼子里没两样。
苍瑁的目光缓缓地扫过来，苍森只看着那双眼，就不得不又低下头去：“是，侄儿知道了。”
“还有另一桩事。”苍瑁的声音越发冷冽：“你前几日入宫，同陛下说了什么？”
苍森背上已冒出冷汗来。
若是知道他做了什么，大伯立即就会发现他在提前回来一事上撒了谎。不能让大伯知道，自己回来是为了苍郁。
“这……侄儿说错了一句话，惹陛下发怒了……”他支支吾吾地说。
苍瑁了解自己这个侄子，每当侄子做了错事，在他面前就跟小孩子似的磕磕巴巴，因为怕自己要责罚他。无论儿子还是侄儿，只要犯了错，苍瑁便会罚他们挨打，并且要重重的打，为防打手暗中留手，还会亲自在旁边盯着。施行责罚的人但凡有一点点马虎，就会立即被施以更重的惩罚，因此谁也不敢倒行逆施。
熟悉一个人的脾性在大多数时候都是好事，然而凡是成为惯性的东西，在被有心人利用时，便也就是最大的弊端。
苍森摸透了大伯的性子，知道自己结结巴巴地，大伯就不会心疑有它。
“你对陛下说了什么？”
“侄儿……侄儿一时激动……说瞎了眼的人才会以为是苍氏下药害皇嗣……”苍森一边说着，一边颤抖：“陛下……陛下以为侄儿在暗指他……”
“混账！”苍瑁猛地一拍桌子：“老夫平时是不是太惯着你了？你对旁人说这种胡话也就罢了，在陛下面前也口无遮拦？”
“侄儿只是一时急了！”苍森争辩道：“一个都不知道能不能生下来的孩子算什么？就是他堂堂天子，咱们苍氏若不想让他当皇帝了，换个人来做也不是什么难事！侄儿还在西南替他卖命呢，他倒好，转眼就把皇后禁足了，还将全部长信宫人下了大狱！这不是抹我们的面子吗！侄儿就是气不过，骂了他几句，要不是侄儿骂了他，皇后娘娘能这么快就被解除了禁足令吗？”
“说的什么混账话！我苍氏对皇室忠心耿耿，从未有过诛心之想！再说这种话，我打死你！”苍瑁气不打一处来：“瞧瞧你干的好事！那大狱里俱是元氏的人，查了两个月都没找到线索，原本再过一些时日，他们找不到证据，这案子也就这么结了，根本不会牵连到我们苍氏。如今你这一闹，禁足令是早几日