所有考生按考号入座之后，天还没有亮，衙役用牌灯巡行场内，查阅人数无缺之后，开始发放答题纸。
答题纸封页是考生的情况，和陈惇手上的考牌浮票相对应，把名字什么的都填好，打开另外十页，这才是答题的地方，答题纸有红线横直道格，每页十二行每行二十字，同时发素纸两张用作草稿纸，对于答题卷面格式的要求是，题目及抬头字，不管是草稿还是答题纸，都需用楷书写，考生不得将答案写于密封线外，违者作零分处理。
县试相对于其他的考试，就不算非常严格了，县令的自主程度很大，甚至由县令决定是考五场还是四场，这一次曹正选择考四场，第一场叫正场，录取较宽，文字通顺者即可录取，取者准许府考，第二场称初复，第三场为再复，第四场称面复，隔一天一场，每场考试隔数日揭晓一次。从第二场开始，各场是否参加，由考生自己决定。因为考生只要将正场考中了，便不必参加后面的考试，那些正场考不中的，就要参加初复、复试，要是还不中就只有等下次县试了。
各场考试不外四书文，五经文，诗，赋，策，论，性理论等。题目、文皆有一定格式，不能犯庙讳（已故皇帝名）御名（当今皇帝名）及圣讳（先师孔圣名），考试文不得少于三百字，又不能多于七百字，因为七百字之后，就需要重新要一份答题纸了，文章写得好还罢了，写的不好，哪个考官愿意看又臭又长的文章？
等到所有考生填写完毕，曹知县就走进考棚里，在他身后，马典吏带着衙役封锁了大门。曹正在白纸上挥毫写下正试的题目，被挂了起来——制艺二篇，两篇四书文。
大明朝只重时文，不考试帖诗，也不像清朝那样，默写圣谕广训，两篇时文标准都是四书文，而童子试只考《四书》时文。乡试考举人，首场考时文。会试考进士，首场也考时文。除殿试而外，府、省、京城sān_jí由小考到中进士考试都是以时文为主。因为首场作时文，试官评阅取中取不中，全看首场，首场不入试官眼。二场、三场所写的论、判、案等看也不看了。所以总体来说，时文是惟一的考场文字，能否考中，全看学子写作的功力如何了。
而曹正出的题目，第一题是“荡荡乎，民无能名焉；巍巍乎，其有成功也，焕乎其有文章”。第二题则是“大学之道，天命之谓性，学而时习之，孟子见梁惠王”。
试题一出，寂静无声的考场中，顿时发出了倒吸冷气的声音，陈惇左手边的考子甚至不由自主“啊”了一声，声音不大不小，被巡视考场的衙役听到了，顿时吼道：“肃静！”
陈惇望向捋胡子笑而不语的曹知县，他显然是看到了考生的震惊，不由得得意起来。
因为这题目，的确出乎意料。第一题也就罢了，中规中矩；第二题却是截搭题。
什么叫截搭题，就是将经书语句截断牵搭，作为题目之意。一般来说，考试题目应该从《四书》里面选一句、数句或一节、数节，这样意思完整清晰；但是所谓的截搭，就是将经义不当连而连，不当断而断，截割出题目来。
这样出题是有原因的，从唐宋开科取士以来，所有的考题都从那么几本四书五经中出来，作为题库的经书加起来也就几万字罢了，哪一句没有被用过？学子若是记忆好一些，甚至不要读经书，只背诵程文就行了。
眼看程文满天飞，考题没有一句是不在程文里的，出题的主考官急了，活人不能让尿憋死，于是一位主考官揭竿而起，弄出了一个“春秋合题”，从《春秋》里挑出了相关的人物、事件进行搭配，开启了截搭题的先河。当然这种截搭还不同于以后公认的截搭，这属于截搭题中特立独行的一种，正统的截搭题是在相邻的句子章节之间进行截取。当然很快就发展为在四本书里进行截取，《论语》中选半句，拼到《中庸》半句中，如此种种，将两个风马牛不相及的句子中各提取一半，组成一个闻所未闻的题目，这种出题就叫截搭题。
要知道这种截搭实际是排列组合，而且搭的方式太多了，长搭、短搭、有情搭、无情搭、隔章、隔书搭等等。总之这一个考题一出，顿时开辟了一个新天地，甚至不久之后朝廷也承认这种出题方法，但做了一些限制，比如小题可以漫天截割，大题则不许。
小题就是童子试，县府院三道考试，不少知县、知府最喜欢出截搭题，他们见猎心喜，借此展示才情，限制又不严格，所以往往将题目割裂破碎，牛头马面，把考生弄得不明题意，无法下笔。因为这种截割，很容易就跑偏方向，只要你破题的想法和出题人不一样，那就完蛋。但是过了童子试，就不许这样漫天截割了，大题出题必须顺而直，不许割裂地太破碎，句子都比较完整，正是重剑无锋，回到了对文字文理、辞气和思想的追求上。所以有的人花了二十年考秀才，一旦考中秀才，之后的所有考试有如过山车一样，一口气就中进士了。有的人不费吹灰之力考中了秀才，却卡在之后的考试上，再也考不上了，就是这个道理。
陈惇不由得想到了徐渭，难道徐渭也是解截搭题的天才？他思维很是天马行空，这种截搭题最难不倒他了，但让他规规矩矩做一篇体制朴实、书理纯密的时文，也许反而病态很多。
但眼下陈惇要完成他的考试。他望向曹正，曹