《重论复河套疏》，由当时的三边总督曾铣所上，奏疏中陈述恢复河套的万世之功，一劳永逸之策，读起来真叫一个击节赞赏荡气回肠，嘉靖当时也很激动，半夜不睡觉把几个阁臣召过来，摩拳擦掌地讨论一夜，仿佛明日就要大干一场，不达目的誓不罢休了！
但谁知皇帝的心思如同五月的江南天，晴空万里转瞬就是大雨滂沱，嘉靖帝向他的大臣们展示了一次川剧变脸。不知所指的廷臣们根本没有反应过来，跟着激动的首辅夏言还没有搞清楚是怎么回事，就被嘉靖帝无情地弃市了。而善于揣测皇帝心思的严嵩的事业，却自此飞黄腾达起来。
嘉靖帝今日也是这么面红脖子粗地跟他讨论厘金的，恨不能明日就能施行——谁知道还会不会有第二次变脸呢？严嵩可永远记着他的老上级、死对头夏言的结局，那可是生生被皇帝诳死的。
“孙太监在苏州激起民变，原因就是收商税，”严嵩有节奏地敲击着椅子，似乎有些心烦意乱：“如今这厘金，逼人捐饷，其实跟商税没什么两样，万一又激起民变，这一次谁来背锅？”
严世蕃却道：“爹，我看您是多虑了。河套那一次，是曾铣自己作死，强君胁众，把皇上逼到一个死角上，皇上不收拾他收拾谁？这一次情况不一样，国库年年欠债，户部尚书三年一换，哪个省份能满额上缴夏税秋粮，方钝都恨不能割肉啖君了，皇上就是把他卖了也换不出个大钱来……要说您这个给大明当家的人该死，那有一个人更该死……”
严世蕃哼了一声，在严嵩怒视之下才住了口，道：“有一个人更心焦。说个实话，正德年间，太仓还有余银二百万两呢，这位爷可是荒唐多了，又打仗又南巡，建了个多大的园子，一项都没耽误，就这还留有家当呢……咱们这个皇帝，也算是个英明有为之主，国库反倒累年负债，太仓空空如也，您说钱都花哪儿去了？皇上可不愿承认自己比不过前一位，更不愿等到将来把这天下传给子孙后代的时候，也顺带传下去一屁股债……”
“如今有了这个办法，”严世蕃看了一眼被捏地皱皱巴巴的奏疏，道：“不论是他，还是您，都知道这法子一定管用……不管有没有民怨，先把这亏空补上，把东南的仗打完才是真！民怨什么的，皇帝真的在乎吗？百姓怨他二十年不上朝，他心虚了吗？”
严嵩长叹一声，不得不承认他说的对。皇帝如今在焦头烂额之中，找到了个救命的法子，他能不用吗？现在皇上就像是饿得几乎已经快要背过气的乞丐，眼前突然出现了一桌四碟八碗的大席面，他能忍住不吃？
但这法子还是太冒险……严嵩道：“看这写的条理分明，三线五杠的，但真要施行起来，条条框框都束缚不了了……从米行开始，往各业大行铺户去征，遍及百货，这当中连个期限都没有，说是助饷，万一连米行都没扩开，东南就平定了呢？”
严嵩的疑虑比较多，这符合他作为大明帝国宰相的身份，一个政策的产生和实施过程，是两码事。你可以说严嵩是个大奸臣，做了许多恶事，但在国家大事上，他是有一个宰执的能力的，不可否认。
当然王江泾大捷似乎给了所有人一个错觉，那就是东南倭乱，其实很快就能安定——很快他们就知道抗倭是个长期而且艰苦卓绝的过程了。
“爹，我看皇上马上就会召见户部尚书，还有李默……既然设立厘金局，必然要官员主持，他这个吏部天官也必然要与闻此事，”严世蕃露出阴沉的神色：“到时候李默推荐的人选要是把持了厘金局，还有咱们什么事儿？大明官吏已经让他任免了，钱袋子如果再叫他拿下，这可真没咱爷俩容身之地了……”
严嵩立刻下定决心：“如果厘金局下设，且试点的话，一定要让文华拿到这个权力！”
严世蕃忽然道：“给陛下出这个主意的人是谁？”
严嵩“啊”了一声也疑惑道：“不知道啊……这条陈上面，也没有署名，陛下是忽然拿出来让我看的。莫不是他身边的近人？”
“他身边不是道士就是太监，召见的大臣也就这几个，”严世蕃摇头道：“谁还不知道谁？要是哪一个能提出这法子，我看陛下早就藏不住了。”
“前两日，方钝和我闲谈，说看中了一个修撰，想要把人弄到户部观政去，说人是个审计之才，”严嵩思索道：“但好像是徐阶的门生，姓张，叫张什么……没记住名字，不会是他吧？”
“这事儿还不好打听，”严世蕃道：“把陈洪叫来问一问不就知道了吗。”
此时的陈惇还不知道议论自己的人又多了两个，他在西苑里独自闲逛，在大槐树底下刚刚乘了一会儿凉，就听到一个脆生生的声音由远及近：“霜眉，霜眉——跑哪儿去了，霜眉？”
陈惇坐起来一看，是个十四五岁的小姑娘，看着稚嫩又娇憨，一路东张西望似乎在找寻什么，没有发现又唉声叹气起来。
“你在找谁啊？”陈惇就道。
“哟，这还有个人，”少女停住脚步，忽然变得趾高气昂起来：“太好了，你快帮我找霜眉，找到了我重重有赏。”
陈惇就道：“你找的霜眉，是什么模样？”
“你是新来的小太监吧，都不晓得霜眉，”少女哼了一声：“霜眉毛色微青，只有双眉莹然洁白，一看就知道了！”
“霜眉是一只猫啊？”陈惇这