陈惇在望江楼上等了将近一个多时辰，才等来了匆匆赶来的邵芳。
“梦龙，让你久等了，”邵芳气还没喘匀，就先饮了三杯赔罪道：“我先自罚了。”
“你樗朽向来是个守时守约的人，”陈惇摁住了他道：“怎么今日来约我，自己却晚到了呢？”
邵芳眉目之间笼罩着忧虑之色，叹了口气道：“我的纺织厂最近出了点事儿，这才绊住了手脚。”
“商业上的事情，说到底都是人情往来的事，”陈惇道：“你邵芳左右逢源，人情遍布天下，哪会有搞不定的事情呢？”
“话是这么说，道理也是这个道理，”邵芳道：“但这一次还真是我搞不掂的事情。”
“哦？”陈惇倒是一振，道：“说说呗。”
邵芳就缓缓道来。原来苏州的工商业之繁荣为海内之冠，尤其是其纺织业。整个城市有机匠达四千多户，而为之打工的机工保守估计也有数万，那么纺织业以及其上下游产业所养活的细民则就更多了。
但没想到从北京来了一个织染太监孙德田，不在织造署好好呆着，反而招揽无赖，不管不顾，横征暴敛。这些无赖向孙德田献策，提议增加税额和严查漏税。于是孙隆委派人分据水陆孔道，乘委查税。
“织染太监？”陈惇心道原来这东西不是清朝才出现了，道：“咱们苏州也有织造局？”
“织造局？”邵芳道：“不叫织造局，叫苏州织染局，又称外织染局。内织染局在宫里头，就负责洗练，上用、官用、赏赐以及祭祀礼仪等所需丝绸的督织解送，都是织染衙门和织染局经营。”
织染衙门是织造官吏驻扎及管理织造行政事务的官署﹔织染局是经营管理生产的官局工场，分别有南京织染局、苏州织染局和杭州织染局，生产组织各有一定的编制。
“织染衙门说是有官吏管理，其实都是太监奉职，”邵芳道：“原先一直都是南京镇守太监兼领，现在忽然从北京宫里头派人来，门路打听不上，送的礼都收下，三请四请才见一次面，席上也插科打诨，完全不明所以。”
孙德田不仅是在三吴之地的道路关卡收税，他还要求苏松江浙的纺织户，‘每机一张，税银三钱、每缎一匹，税银五分，纱一匹，税二分’，征收了一个闻所未闻的“机头税”！
也就是说，不管你是否生产，每张织布机征税三钱银子，而织出来的纱布，先征税才许售卖。转眼间，苏松一带与纺织业相关的工场商店铺行陆续关闭，十几万织工、纱工、染工等从业人员，纷纷陷入失业的境地。
门口忽然进来了邵芳的家丁，道：“公子，沈光德派人来请您过去，说有事相商。”
邵芳放下酒盏，面露歉意，陈惇就道：“你自去吧，把账结了就行。”
邵芳笑着摇了摇头，却忽然又道：“沈光德找我必然也是为了织工的事情，你要不要一起去？”
陈惇左右无事，就道一声好，干脆跟着邵芳走了。路上邵芳又给他介绍了这个名叫沈光德的人，他是织染局的主承办人。
“哦，原来这个苏州织染局，是个官督商办的企业？”陈惇恍然道：“跟晚清的汉阳铁厂和轮船招商局一样，这可真有点意思了。”
为什么会是这么一个形式，因为本朝是“匠户制度”，不仅终身从业，并且子孙世袭。谁愿意子子孙孙只做匠人，不能科举不能做官？那自然是和军户一样，断断续续逃亡走了。这织染局没办几年，根本抓不到匠户了，干脆就将整个局子包给了本地商人，这些商人负责产出、销售，织染局官方只要每年能交上宫里委派的三十万匹绸缎就行了。
这些商人收购生丝，招募织工，他们不用匠户，采取雇募工匠制，因为他们本身就是殷实的纺织商人，家中都有纺织厂、纺织作坊，他们承领属于官局的所有织机，同时将自己的织工、机匠的姓名、年貌、籍贯造册存案，并发给官机执照，这些机户机匠从此即成为织局的机匠，又称“官匠”。这些机工机匠们从官局领取原料和工银，雇工进局使用官机织挽，保证了官局织造任务的顺利完成。同时领帖替官局当差后，还可自营织业，遂具有“官匠”和“民户”的双重身分。
看样子所有盈亏，全归商认，官方只要每年能供应上宫里的派额，用人理财什么的都听商人的，这似乎是个好办法。因为一个借用权势，一个借用资本，但其实官商权力并不平等，官权一定会压到商权，如今这个孙德田一来，就包揽所有的织造任务，提高机税，压榨工人劳力，甚至加大绸缎产出，沈光德他们这些商人都毫无办法，毕竟权力是凌驾于资本之上的。
陈惇随着邵芳来到苏州织染局里，此处为苏州城中心略偏东南，原是吴国首都阖闾的宫城、楚春申君宫殿、唐苏州刺史治所和北宋平江节度使治所。金兵陷苏州，建筑毁于战火。绍兴初，南宋曾拟建都平江，就原址建宫室，但不久又改为府廨，所以这座基于南宋平江府廨的建筑制度宏敝，规模颇大，仍大体保持唐代模式，其布局分为大厅、公干、后宅、郡圃四部分。
织染局有正厅三间，上悬“天章首焕”的横额，加上通道、穿堂、厢房、东西二库等共七十余间，围墙立中门，内有房百二十余间，金丹漆藻绘，极富气派。
里头机声札扎，每个房间都有各有分工正在忙作的机工，织染局内分为若干堂号，