顽兵和如悟颓丧而疲惫地坐在一户人家的篱笆墙外，望着钱家高门楼，如悟说：“有钱人这么狠！只会巴结官府。”
顽兵心里暗暗地较劲，愤恨的说道：我记住了，记你八辈子，好你个钱万三！有朝一日老子出人头地，我会叫天下的富人管穷人叫爷爷。
如悟却说：发狠抱怨都没用。你一个和尚能怎么样？由烧火僧熬到住持，也还是当和尚撞钟，哪个富户怕你！
顽兵说：“你是胸无大志。你以为我一辈子穿这身袈裟呀？”
“那你还想黄袍加身不成？”如悟讥讽地笑了起来。
顽兵说：“皇帝也是人做的。”
如悟用手掌在他脖子上砍了一下，口中“嚓”地一声，说：“说这话要杀头的。我说如净，咱们俩三天没吃一口东西了，得想想办法呀。”
顽兵拾起一根木棍，在地上画了个圆圈，问他：“这是什么？”
如悟说：“一个圈。”
“这是一个烧饼。”顽兵又飞快地勾勒出一只鸡的图案。如悟认出他画的这是只鸡，不禁咽了一下口水。
顽兵接二连三画了一串圆圈，扔下树枝说：“这就叫画饼充饥，不饿了吧？”
如悟说：“我更饿了。”
肚子里没食，如悟躺在篱笆墙下不想动弹，顽兵只得挣扎起来厚着脸皮去化缘，直到后半夜才回到如悟身边。
如悟昏昏沉沉地睡着，顽兵从远处走回来，用棍子捅捅他，把半块锅巴扔给他。
如悟三口两口塞到口中，很响地嚼着，说：“就这么点呀！”
顽兵说：“咱别一路走了，要点吃的两个人分，不够塞牙缝的，各寻生路吧。”
如悟说：“那就分开吧。我可等你混出个模样来，若你日后真的当了皇帝，可别不认识我呀。”说着又懒懒地躺了下去。
顽兵说：“哪能呢。我走了，你在这儿做你的好梦吧。”
与如悟别后，顽兵独自一人凄凄惶惶地走上了行乞路。他并不把讨饭当成目的，他要借此机会体察民情，计划用三年左右的时间走遍颖州、庐州、光州、固州。他像云水一样飘忽不定，日出上路与饥民为伴，夜晚投古刹安身，尝遍了人间冷暖艰辛，体味了世态炎凉，知道了各色人等的生存方式，这是他蜗居在朱重八出生的小小钟离村所不可能体验到的一切。
顽兵随身带了一个自己装订成册的记事簿，把一路所见所闻全记到了本子上，他不知道日后会有什么用，但觉得会有用。他脑子里什么都装，尊贵的、卑贱的、壮美的、猥琐的、昌盛的、沉沦的、富裕的、贫困的……
顽兵在游食生涯里，肚子饿瘪了，眼界却极大地开阔了，他觉得很充实，感觉自己是个贫困潦倒的富翁，富在何处？别人岂能尽解其中滋味！
在顽兵即将结束游食生涯的最后日子里，他得了一场大病，除了向路过的寺院讨些草药，顽兵无法就医，身体虚弱得走路都打晃，再加上一日三餐得不到保证，时常坐下去就起不来。
这一天，天下着淅淅沥沥的毛毛雨，他拄着棍子好歹来到村边，眼前直冒金星，他已经差不多四天没吃一口正经饭菜了。
顽兵踉踉跄跄地来到小土地庙前，想推开破败的木门，没有推开，人却摔倒在庙门槛上。
雨仍不紧不慢地下着，浇在顽兵身上，他也浑然不觉。
远处走来一老头和一少女来避雨。
少女大约十五六岁，虽然脸色也不好，却掩饰不住她那天生丽质和很有教养的气质。
两个人站在屋檐下，少女发现了顽兵，吓得叫了声：“又一个死倒，是个和尚。”少女说着向老者身边靠去。
老头说：“小姐别怕，见怪不怪，见得多了，还怕什么！”他无意中向顽兵斜了一眼，说道：“这人好像还有气儿。”
老人凑过去，从地上拾起一片鸟羽毛，放到顽兵的鼻孔底下一试，羽毛轻轻地扇动着。
少女惊喜地说：“没死，救救他吧。”
老者扶起顽兵，叫道：“师父醒醒……”
顽兵无力地睁开眼，努力挣扎着坐起来，看看天上飘洒的雨丝，说：“哦，下雨了，下了雨，旱灾就该过去了。”
少女问他是哪个寺庙的？是不是病了？
顽兵摇摇头，无力地苦笑一下。
老者明白他的意思，叹了一声：“天下人都只有一个病，肚子饿。”
顽兵望了一眼少女，发现她十分美丽，眉间那颗红豆般的胭脂痣使她更加俏丽，他说：“不瞒二位施主，贫僧已经四天水米未沾了。”
少女看了老者一眼，从篮子里拿出一个带提梁的瓦罐，送到顽兵面前，说：“你这出家人挺可怜的，这半罐汤你吃了吧。”
顽兵打开盖子，看见那汤里有白饭粒、绿菜叶，连声谢也没说，仰起脖往口里咕嘟咕嘟地灌，霎时喝光，还伸出两根手指头把罐子里残存的几颗米粒抿到口中吃掉，当他发现少女含笑望着他时，顽兵才想起道谢，说：“不好意思，谢谢了，我把你们的饭给吃了。”
“没关系，同是天涯沦落之人。”少女说。
老者说：“快快上路去找寺院投宿吧，天都晚了。”
顽兵吧嗒着嘴说：“方才没工夫细细品尝，现在口中尚有余香。小姑娘，这汤太好吃了，贫僧活了二十多岁，从没吃过这么香、这么可口的汤。”
少女望着老者忍不住咯咯地笑起来：“是吗？”
“真的。”顽兵问，