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第十一章
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民国初年四川自流井
民国五年的秋天，白牧师回到了自流井。与白牧师久别重逢，刚开头，还不免有些生疏，可没过了两天，话却像是说不完。既有这几年他安排我学的功课，又有当下中国乃至世界的时事，当然也还有白牧师在美国的见闻，白夫人和伊莎白的近况。
白牧师带来伊莎白给我的信。我细细读了，却也不敢读太多次。那样凸起的点字就会慢慢磨平。她推荐给我的书，我一一看过，字里行间仿佛能听到她那我还未曾听到的声音。而她的照片，那却又是从未有过的惊喜。
白牧师刚刚取出时，我本以为那是一本黑牛皮面精装的书籍。他见我满面迷茫，便微微一笑，说道：“先别急，这是美国最新的发明。你去找些蜡来点起。”
五六枝洋蜡点起，散出柔和的橘黄光晕，白牧师双手一分，那“书”应声打开，却原来是一只扁扁的盒子。盒子左面是绯红色天鹅绒内衬，上面还有银线绣着的枝叶花纹。另一面却是看不出什么端倪，该是一片玻璃，可不知为什么并不透亮，上面隐隐约约地能看到一副人像。
啪的一声，机关触发，盒子的右面斜着弹起，两片扇形黄铜片撑起了那片并不透亮的玻璃。盒子的底层露了出来，是一面光亮的镜子。此时，烛光洒下，镜中浮现出的竟是却是与真人一般无异，栩栩如生，五彩逼真的少女倩影。
她的头发是琥珀般的颜色，在烛光映射下更是透着照人的光彩，淡粉的缎带，束于发际。她身上是一袭石青色的长裙，领口和胸前配着白色的蕾丝。她身后是绿色的灌木和淡黄色盛开的花朵。
这些缤纷的颜色固然已让人心驰神往，可其实又都只是陪衬。它们衬出的是一双只有天使才会拥有的双眸。那是怎样的蓝：那蓝色对于我，只能是一种天外的颜色。她的眼神悠远而安详，并非在看，却似在找寻。看着她的眼神，便想到了她的失明。她被光与色所围绕，却无法体味内中的魔力，这便让人看到她时，膺满柔情却又刻刻心痛。
白牧师借着那照片，给我讲了光学的原理，三原色的混合，银版的反应，镜面的成像和光的散射。我们的课程也由此而扩展开去，不再只是数学和英文，而也囊括物理、化学和其他语言。
除了这些书本上的学问，随着自己年纪渐长，对自流井小天地之外的事情自然也更感兴趣。看出我这些变化，白牧师也没少了和我讨论时事。那几年也确实是多事之秋。欧洲的战事，美国的女性参政权，北京的府院之争。这些事情原本便纷繁复杂，对个孩子难得理出头绪。而白牧师却也并不急于表达己见，而更多地是让我自己去研读思索，若是有了心得，便让我写出策论，阐述观点。
两年下来，可以说白牧师是喜忧参半。喜的自然是我学业和见识的增长，从个懵懂少年变作可谈古论今的青年。而忧的，却也正是同样这件事。原本我只是从白牧师的言谈举止间隐隐觉着他的担忧，而听他亲口说出，却是在培真身上。
那时培真在南充读书，学校由民国元勋张局自是不同。民国六年和七年过年时，培真由南充回资中，都在自流井停上两天。从地图上讲，这么走也算勉强顺路。不过我猜罗大人也是想着让培真一方面尽翁婿之礼，而另一方面，与我切磋学业。
我见着培真自是高兴，而两人虽是年岁渐长却没生出隔阂，要不到个把钟点就又能谈得欢畅。听培真讲起学校里的课程，却是大开眼界，居然农、工都有涉及，而他经过这段的历练，身子更显得结实，而言谈也更是不凡。
年前的日子学校放假，白牧师也常在老宅，与我和培真谈谈时事。虽说他二人都是客，自然也持着为客之道，可听下来他们的讨论却是有几分铿锵的剑气。我虽也和白牧师讨论时事，但多是在格物的层面，或是梳理府院两方在约法下各自的职权，或是分析中国参加大战的利弊权衡。可是培真则是不同，言语间透着的是致理的思辨：为什么约法在中国屡试屡败，为什么文明国家会陷于野蛮的战争。
培真走后，我与白牧师感叹培真的见识，可他却是不以为然。见识的基础是道德，他解释给我，而道德的基础是超越的信仰。过去中国人便是如此取士的，无论是策论还是八股，写在纸面上的是见识，字里行间透出来的是德性，而真正考察的是对中华信仰的执著。
如今西学也是一般，是建筑在西洋的道德和西洋的信仰之上的。这两套体系，实是不能随意拆开的，若是把西洋的知识套在了中国的道德和信仰之上，那说不准就是一个闯祸的怪物。他感叹如今中国的乱象怕就是源自这不中不洋的怪物，而对于我，现在既然没有入教，没有接受那一切道德和见识的信仰根基，就不宜过多地去培养见识，免得误入歧途。
按照日后的道理，白牧师这观点大概不知会被批驳得怎样的体无完肤，可那时他是我心中的圭臬，他说的话我自是全盘记下。其实即使他不说，我也渐渐觉出自己身子里怕是也藏着那怪物。
到了民国七年的夏秋之交，欧洲的战事有了大的转机。那段日子，白牧师常把美国和上海来的战事电报拿给我一起看。我虽对这些兵戎大事只是懵懂初开，但看着白牧师渐渐舒展