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第八章
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民国初年四川自流井
民国四年重阳节前，家里又开始有乘马、乘轿、乘滑竿的人来访。下人们自然又开始窃窃私语，说是同县的缙绅正合计着要去省城推举国民代表，拥戴大总统做皇上。
事后回想，怕是找遍全城也碰不见一两深谙国体、政体之士。但即便在这乡下，无论是士绅还是小民也开始乐此不疲地谈论这国事。喧嚣中，惟独父亲一言不发。
重阳那天正巧是礼拜日，学堂放了假，家里仍是按照往年的规矩做了九层的重阳糕，用糯米制了醪糟。家乡近处本没得高山，吃糕便代替了登高。可那一日，天明后没多久，父亲便派人来传话，唤我陪他去登官印山。
我忙着穿戴整齐，去父亲房里候着。父亲话不多，只是说想学着古人重阳登高的雅事，去官印山走走。父亲虽然不说，我也觉出他心中有事，怕也和这已沸沸扬扬的国事有些瓜葛。
我随着父亲出了房间，天井里管家和两个男仆垂手侍立，候着我们。父亲用眼光扫过众人，轻轻摆了摆手：“你们不用跟着了，就在家里备宴吧，中午有贵客来。”
此时入了季秋，早上的天气已颇有些寒意。小道边的竹林仍是遮天蔽日，走在里面，天光难见，唯有前方尽头处的一小片光亮。虽然竹叶苍绿依然，但在渐寒的秋风中却少了春夏时的娇嫩，而多了几分萧瑟与肃杀。
父亲走在我前头，手里拄着一根核桃木的手杖，深色的袍褂融入了四周。前方的光亮里衬出了他清癯的剪影，一时间，忽地觉着自己看着父亲那感觉却是变了。父亲的身材在四川人里不能算矮，可这一年，我第一次高过了父亲。走在他后面，也能看到他头顶渐稀疏的头发。
走出竹林间的小径，眼睛一时间尚不适应外面的阳光。平静的池塘水面上反射着日光，把寒气驱走不少。池塘边的土路上已飘落了几片黄页。父亲走得不快，有时停下，用手杖的一端按住树叶，仔细察看，然后便缓缓将它们拨在一边。
这路弯过池塘，逶迤前行，便是官印山下了。爬山时父亲放慢了脚步，显着有些吃力。我上前搀扶，他苦笑叹道：“看来爹是上岁数了，这山上了不知有多少次，却是一次比一次难喽。”
我搀扶着父亲的臂膀接着向上走去，觉着自己手上压得沉沉的，不仅有父亲身体的重量，应该还有他此时心上的事。
上到山顶，父亲呼吸变得有些急促。他把身子的重量压在核桃木的手杖上，双手紧紧地将手杖握住，拄在身前，目视着远方的山川形制，久久没有开口。
父亲沉默了有差不多一盏茶的功夫。此时他急促的喘息重归平静，脸上也复出了久违的神采。
“今日中午有贵客来，你可不要给爹丢脸。”父亲声音虽然严肃，但脸上却是浮着一丝期许。
“是，”我点点头，只用最简单的言语作答，眼睛看着父亲，却是盼着他能多给我讲讲这远来贵客的故事。
父亲似是明白了我的疑问和好奇，转过身，示意我跟着他在山顶的平地上慢步前行。
“来的是云南督军府的罗颂成大人，你可记着？”
罗大人这名字我是知晓的，便答道：“记着辛亥年，您最后一次去成都前，提起过罗大人和您一起在咨议局。不过那时儿子还小，也不敢多问，倒是不知道他在云南督军府。”
父亲点点头，无声地赞许了我言谈得体。
“现在你大了，有些事也要多用心。颂公是不简单的人物，在前清便中了进士，那是难得的正途。可是他放着翰林院不要，戊戌后，却是自己筹了钱，去东洋学习宪政，后来便与爹在省咨议局共事。保路之时，父亲与他一道在总督府被软禁，也可算是生死之交了。”
我听着父亲的话，心里也默默地记下他所说的字字句句，可心里总是疑惑着父亲是否仍有更多的深意在不言之中。
“颂公这次是带着他家三少爷去南充上学，中途路过自流井，我自然便邀了他来，”父亲此时停了脚步，站定后向我微微一笑，言道，“他家老三比你小一岁，你要以礼待他。”
我在学堂里的朋友极少，听着有一位年龄一般，家世相仿的少年来访，心里却是一半欢喜，也有一半惶恐。父亲似是没有注意到我脸上的神色，缓缓地接着言道：“此外，我想给幺妹说门亲事。”
我此时虽然已是十五六岁，在那个年代也到了可以娶亲的年岁，但父亲似是从未为我的亲事而担心，也不曾提起过这婚嫁之事。陡然听到亲事，还是那仍在幼年的幺妹的亲事，我一时却是语塞，不知如何作答，更不知父亲与我单独说起此事又是为何。
“然儿，罗家是诗书世家，爹是很满意这门亲事的。不过你嬢嬢更看重钱财，如是幺妹到了出嫁的年岁，爹不在了，你就是李家拿大主意的人，切不可在此事上出了闪失。”
“爹，您怎么说这话，”我焦急地拉住父亲的手，心里觉着一阵难忍的痛。
父亲挥挥手，轻轻一叹，平静地言道：“爹后年就五十啦。你爷爷和祖爷爷寿数都不满六十，幺妹还小，爹总要以防万一。”
“爹，儿子哪儿也不去了，就一直陪着您。”
父亲听了这话，先是一怔，眼睛里闪过让我难以捉摸的深意。
“这是傻话，”父