“这件事万不可让有心人听了去，尤其是最近人多嘴杂，下人们嘴上没个把门的，最容易坏事。闹到皇上跟前去，可了不得。”
顾氏把徐掩的话当圣旨一般谨记在心，立刻吩咐下去，心里的一块大石头才算落地。
徐掩从徐府出来，如何劝说徐业的话，他已打好了腹稿，只等徐业到了京城竹筒倒豆子似的说了便是。
只是李家命人送白银千两的用意，一直让他摸不透。
及至经过茶楼，听见里面说书的在讲历朝历代狡兔死走狗烹的有名有姓的人物，瞬时醍醐灌顶一般清醒了。
徐郴往昔就是李大人的鹰爪，若他还有大用处，李大人怎会放任秦阶对徐郴施残暴之刑？
分明是见徐郴无用了，且担心将他在背后操纵的真相透露出去，故意置之不理。亏得他听说李大人府上送来份子钱，心下还感激涕零，竟是猫哭耗子假慈悲！
徐掩正走着，走过人家院墙下，冷不防上面泼下来一盆沁入人心的凉水，头发衣裳都湿透了，正要发威，仰头一看，哪里见什么人影。
他本打算去值房走一遭，试探李大人有没有对他起狡兔三窟的心思，被这一盆凉水生生浇走了念想，街上人又都交口指指点点，遂急忙奔回家换衣裳。
没成想在家里撞见徐元，徐掩好奇，虽然是大好的天气，小妾畏热，在院里廊下摆满了盆子，里面装了冰块，风一过像刀子扎心一样疼。
徐掩抱着胳膊问道：“翰林院今儿休沐不成，这个时辰怎么在家里？”
“我想着三叔家里忙成一片，爹一个人在那里周旋，也是顾得上这里，忘了那里，就告了假回来。”
徐元上前摸了一下徐掩湿透了的衣袖，奇道：“爹落水了不成，怎么这副模样回来？还是说三婶给您脸色瞧了？若真是这样，咱们也不必去帮忙了！”
看他雄了脸，真有不打算去的意思，徐掩忙摆手道：“不晓得哪个不长眼的当街拿水泼我，不碍事的，你快去你三叔家招呼，我换了衣裳就来。”
徐元应下，走到门外，里面管事急急追出来，脸色很不好看。
“公子，老爷晕厥了！想是受了寒气，小人这就去请大夫，三老爷家您暂且别去了。”
原来徐掩心里担惊受怕，加上淋了一盆凉水，炎热的天生起了寒病，这一倒下了就不曾睁开过眼。
小妾每日汤药灌到嘴里，吐出来的多，咽下去的少，这病根本不见好。
金亭偶尔经过徐掩院外，听见小妾忽高忽低的啜泣，啧声道：“哭哭啼啼像什么，老爷听了心中更烦，只怕更不想起来。”
徐掩这一病，郝廷梅、任舒华并史张弼三人前来看望，三人筹钱买了一根萝卜大小的人参聊表心意，可惜仍是喂了被子枕头。
隔日，礼部尚书从郝廷梅那里听到徐掩因为周旋徐郴的事病倒了，正巧李重山经过听见了，提议一起来看看。
徐元便在书房里向礼部尚书提起替父亲请求辞官回乡的心愿。
李重山本坐在一旁安静吃茶，闻言问道：“你父亲的病并非好不了，将来你又是要入内阁辅佐皇上的，到时候多个亲近的人照应最好，怎么反倒提议让你父亲回乡养病？”
徐元道：“父亲自从闻得三叔噩耗，每夜都睡得不安稳，前些日子还与我说过有归农之意。不想就撞上生了大病，学生斗胆，才替父亲作出如此决定。恳求两位老师看在学生父亲卧病在床，病中恐不适应京城风水，放他回乡养病吧。
学生知道父亲旧日常得两位老师青睐，仕途才能平顺如此。等将来父亲病痊愈了，到那时两位老师如果还看重父亲的能力，再让他复原职也可。”
说罢，徐元拱手要给礼部尚书跪下。
礼部尚书忙上前拉住徐元，“男儿膝下有黄金，你是状元郎更不能如此，你一片孝心我们岂会不知。李大人，不如咱们就依了这孩子的意思？”
李重山笑道：“徐大人是您的下属，他的去留自然由您来定夺，我只管我兵部的事情，越俎代庖不合适。”
礼部尚书呵呵笑道：“我以为李大人管一管也无妨，徐掩素日与李大人关系甚密，我们礼部都猜想他是把你当尊长一般敬重呢。”
“说哪里的笑话。”李重山搁下茶杯，两指指向徐元道：“徐大人的公子与我家博章一边大，我可把徐大人当作兄弟，这尊长当不得，当不得！”
两个高官眉开眼笑呵呵笑了一阵，徐元因父亲卧病在床，脸色憔悴，也没有发笑的想法，便立在一旁不说话。
礼部尚书离去时，准了徐元的请求。
……
徐掩卧病在床期间，徐元在翰林院告了长假，一边和二叔徐业操持徐郴的后事，得空了还得回家照看徐掩，去看望阮妙菱一事便延迟了大半个月。
等到徐郴的丧事忙完，徐业说云南的生意耽搁不得，打算启程回去。
顾氏一直不好直接和徐业开口，原承望徐掩帮她，没成想他一病不起，计划跑了汤，顾氏就把心思转到徐元身上。
“图之啊，三婶有件事想求你帮帮忙，你爹先前答应了我，这可惜病了没能做。眼看着你三叔就要回云南了，这事搁置不得了！”
顾氏以为徐掩回去后把事情和徐元说过，故而放心大胆道。
徐元听顾氏提到徐业，已经猜到了是何事，面上装作不知，“三婶见谅，图之乃是晚辈，不好向二叔开口。且二叔固来以训导后