在一圈标营士兵的尸体中，赵率教的遗体仰面躺在地上，怒目圆睁。遗体的胸前深深地插着箭杆，身上的文山将军铠甲破烂不堪，留着一道道马刀砍过的印痕，长枪拨出后的创口骇人的张开着，流出身体的热血已经冰冻成黑色的凝块。
谢庆元对着老将军的遗体跪下，呜咽着磕头，热泪涌出来，随即在寒风里冰冷冷地冻结在脸上。他爬到倒伏在老将军身旁的中军将旗前，双手已经没有力气，他就用牙咬着，将旗帜扯下来，盖到老将军的身体上。
远处的遵化城已经隐隐可以看到轮廊，城内火光冲天。在歼灭了赵率教的四千骑兵部队之后，皇太极立即掉转大军进攻遵化城。在内奸在接应之下，遵化城很快就失陷了。此刻，后金兵正在城内大肆屠杀劫掠。
遵化城破后，巡抚王元雅携其妻在官署向北京方向叩拜，双双自缢而死。推官李献明，与王元雅是同年进士，当时正奉命到遵化城察核官库。有人对他说，你只是来遵化城办公事，并没有守城的职责，劝他逃走。李献明不愿见危避难，请守东门，城破而死。巡抚标营中军彭文炳自刎而死，其弟彭文烔、彭文炜，其子彭遇飏、彭遇颫，及母亲颜氏、妻子韦氏均殉难，全家死难者40余口。推官何天球、守备徐连芳及遵化知县徐泽、原知县武超潜、教谕曲毓龄皆殉国而死。
太阳难得地从云层后面露出来了，上午的阳光照耀在苍茫的北方大地上，给满是麦簇、草蔓的田野抹上一层金黄的暖色，零零星星缀在地面的薄冰在阳光下闪着白茫茫的光。一只田鼠在地里扒拉着，似乎想要扒出冻土下面的植物根茎。突然，像受到了什么惊吓，仓惶地跑开了，一溜烟地消失在远处的田沟里。
坑坑洼洼的官道上，一支由骡马拖车组成的队伍在缓缓行进。拖车上载着各种器具和细软物资，队伍的前后及两侧有后金步骑护卫着，可以看出这是一支后金军的后勤运输队伍。
谢庆元躺在官道边的田地里，身上的战袍裹着厚厚的泥污，阳光照在他干枯污垢的脸上，一丝暖意让他苏醒过来。他已经不记得自己是多少次这样昏迷又醒来了。从成千上万具尸体的修罗场里爬出来，一路向西的走着、爬着，到现在已经十几天了。行军时携带的干粮早已吃完，一路上靠着挖些草根野菜，喝几口洼地里的脏水勉强活着。寒冷、饥饿，还有身上的重伤，让他原本强壮的身体消耗殆尽。每一次昏倒，他都以为自己再也不会醒来，但是在他的意识即将陷入最终的黑暗之前，眼前盘旋着的成千上万同袍战友的尸体和老将军死不瞑目的样子，又把他拉回到这个世界。
鞑子兵！谢庆元下意识地去摸身边的弓，但是全身一阵痛疼，胳膊也不听使唤，他这才记起他的弓早已破碎于战场。
“鞑子兵……来吧，杀了我吧……”他嘴唇嚅动着，干涸的喉咙却发不出一丝声音。
谢庆元的意识又开始模糊，眼前打着旋，像要坠入无边的深渊里。恍惚中似乎看到了一个女孩美丽的面容，那个女孩也在看着他，四目相对，谢庆元对那个女孩露出微笑，他怀疑这是临死前的一个幻境。
车队里的一辆骡车搭着乌篷，乌篷上的帘子掀开了，车上的女孩向外张望着，秋水般的眼睛里带着淡淡的忧伤。女孩看到了谢庆元，脸上露出了惊讶的表情，似乎没想到路边的田野里还有这样一个活物。
“巴图鲁，那边还有一个活的……”一名后金兵也发现了谢庆元，向骑在马上的佐领报告着。
女孩跑过来了，她的翠色裙子随着轻盈的步伐飘动着，像是要给这苍凉的大地抹上一缕春天的气息。
翠袖垂在谢庆元的眼前，女孩手里拿着一个精美的彩绘水囊，凑到谢庆元嘴里。
干涸的喉咙一下子滋润了，谢庆元的眼前渐渐清晰起来，他看到了女孩洁白如玉的手臂，扁扁的银镯滑落在手腕上，镯面上锻着海棠花纹，中间两行阳文铭字“及笄倾城，乔木莺声”。
后金佐领带着一个后金兵走了过来，那佐领脸上虬髯如戟，威猛的眼神俯视着地上的谢庆元。
后金兵双手握着长矛，高高地举起，矛尖在阳光下闪着亮光，竖直地对着谢庆元的胸口。
“不要杀他……”女孩拉着后金兵的胳膊摇晃着。
年轻的后金兵没有放下长矛，他扭头看着身边那个佐领。
“不要杀他！他是我哥……”女孩哭了起来，又拉着后金佐领的胳膊摇晃着，“我是要去伺候贝勒爷的人……”
我哥只是一个显而易见的荒唐借口，伺候贝勒爷也不过是一场虚无飘缈的富贵春梦，但那个佐领却发出了低沉的威严声音。
“走吧!”
佐领带着后金兵离开了。女孩蹲下来，一滴泪水落到谢庆元的脸上，两个馒头放到了谢庆元的身边，飘荡的裙袂跟在后金兵后面跑去。
那个后金佐领猛地摘下头盔，仰起头，脑袋瓢后面细细的金钱鼠尾辫子在风中飘舞，他用苍凉的满语唱着。
天上的雄鹰哟，飞过山岗。
八旗的勇士哟，战死疆场。
上天的恩赐哟，白山黑水
孩儿的魂灵哟，回到家乡。
(本章完)