“咚咚咚……”西蒙忽的睁开眼睛，翻身而起，上一秒他还因为千面者的高等血脉威压而眼前一黑，怎么此刻却回到了市政府堡垒的单人宿舍？
“轮班了，约瑟夫。”短促敲门声响声，西蒙听得出来，是上一班亲兵时回来时顺便的提醒。“我知道了。”西蒙揉了揉眉头，朝门外喊道。三小时一班岗，这段时间以来西蒙的职责就是给枪火骑士在宫殿里吃喝嫖赌时在门外吃冷风看门。毕竟西蒙“发誓”过要与骑士同生共死，这一点倒也没什么可说的。
西蒙拧开水龙头，掬了一捧水泼在脸上，撸开袖子，手腕严重发紫的淤痕显示着刚才并不是南柯一梦，西蒙本能地感到一丝不对劲，于是他开启了五感增强，左眼瞬间灰白，果然，他隐隐发现整只右手脉络环绕着同样的紫线。海德拉毒素，西蒙默默叹息道，有所得必有所失，一切皆有报偿，现在就是他偿还的时候了。
浸湿的额发闪出一点光芒，西蒙擦了擦镜子，看见了他眉骨处的淡淡伤痕。
“柯尼斯堡战役都没弄死老子，你也配？”教堂废墟潜行着白死神终归迎来过他宿命的对手，王牌对王牌，可惜的是，一颗子弹射中眉心，一颗子弹擦着眉心过。
“我是游骑兵，我是一柄锤子，砸扁所有钉子。”西蒙一整战术服衣领，镜子表面外的蒸汽模糊了骷髅头，像是两道闪电。
“我听说是林德曼尉官送你回来，你在黑旗营地喝高了？”罗尔夫问道，两重防爆门后才是存放动力外骨骼的军械库，操线木偶般悬吊着的动力外骨骼缓缓落地，勤务员打开了液压阀，这是一具聚能驱动的动力外骨骼，西蒙伸着手倒着走入其中。芒兹维尔市政府军械库自然没有针对此类“突袭者”外骨骼辅助设备，十字军的技术士官则专门修建了三副。机械手取来头盔螺旋进上身甲胄接缝处。若是紧急情况下，内中乘员也可以解脱钮弹开受损组件。联盟工程师一向在这很有天赋，刚好容纳大拇指插进去轻轻一扭暗扣。
西蒙调整了一下咯到可视面罩旁的骨骼外液压杆，“突袭者”外骨骼分成很多版本，光是军用版本就有坦克协同步兵的重装“突袭者”，空降兵减重的“蓝天突击者”，更改了磁力套索后又是海军的“海洋骑士”。战前军事发展的大趋势便是诸军种武备模块化，乃至于“突袭者”还衍生出了采用石墨硒外壳、氚电池动力，以及外设液压推助器装置，重达150磅的工程兵版，而西蒙身上的这件即是绰号为“焊条”的工兵外骨骼。
“盛情难却嘛。”西蒙含糊道，莫看是工兵就以为“焊条”是个傻大黑粗，实际上“焊条”比“突袭者”来的威猛的多，不说别的，左挂m134-l型速射机枪，右挂氚电池供能的超高温焊枪，必要时还能裹甲成枪戟，新机甲时代里要说哪支部队最强？逢山开山遇湖抽湖的工程兵最有话说，要不是“焊条”满
负荷实在太重，“秃鹫”运输机里搭载的是游骑兵或是战斗工兵还真不好说。
“自检完毕。”技术员拔开了充能阀，罗尔夫活动着手脚，液压杆随着他的动作而上下活塞推动，砰哧砰哧地走到西蒙身前。“有什么问题么？”尽管不太适应这件得知芒兹维尔地下避难所的外骨骼，但五年战争已经让西蒙穿戴使用“突袭者”就跟名媛系上钢圈胸衣来的一样熟练。
“只是提醒你……”午后风雪渐有收敛，难得有一丝阳光穿破铅云，刚踏出军械间，西蒙就眯了眯眼。“我们忠诚于骑士，有些事情我来说总比埃森斯说来得好，况且，你看过埃森斯找人谈心么？”
可视面罩迅速适应了刺眼金芒，恒温启动，相比于罗尔夫外骨骼背负着的速射加特林，西蒙这儿空荡荡的一片，只有一把m5步枪，亲疏有别，显然枪火骑士并不认为西蒙值得信任到能配备重武器站岗。
“我会注意的。”西蒙朝罗尔夫颔首致意，两人默默站定在宫殿门前，三个小时的岗说长不长说短不短。
哨兵树质地的雕饰门后传来了枪火骑士恣意吼笑声。“你闻起来像是黑莓酱，过来，让我闻闻。”亲兵们当然知道他们在守护的是一个什么样的人，但这个时代残忍恶毒绝不是个贬义词，反而更是一种……别致的褒义词，越残忍说明此人有越多的奴隶，越恶毒说明此人能攫取到更丰厚的利益。估计心里感到膈应的也就西蒙一人。
议会厅是圆形双旋构造，来客需要从两侧走道进入，不免存在视野盲区，但监控摄像头实时传输着图像到面罩里，所以两人在有人踏入市政府堡垒的第一步时便知道了来客是谁。
“请通报骑士大人，玛丽埃塔城邦使者，裘克斯·布雷肯求见。”外罩着粗褐色皮革马甲的访客抖落下斗篷积雪，恭敬地微微躬身。西蒙与罗尔夫进入市政府堡垒必定会被第一道岗哨卫兵缴械。
西蒙正要反身敲门，罗尔夫却拦住了他，指了指耳朵，示意门后面的骑士不一定希望此刻被人打扰。西蒙立马收回了手。玛丽埃塔城在沿芒兹维尔西城俄刻俄河下游的小三角河曲部，两城之间一向关系紧密，芒兹维尔被征服，人口不过一万两三千，且就在近百公里外的玛丽埃塔城自然风声鹤唳，生怕枪火骑士哪天觉得手痒也一道把玛丽埃塔给灭了。
见两名钢铁亲兵无动于衷，一副农夫短打模样的玛丽埃塔使者也不敢造次，从怀里掏出了一只系着红丝线