契胡族本只是个靠畜牧为生的小部落，自尔朱氏统一全族后，这支骁勇善战的部族就依附尔朱川定居。
新帝年幼登基，虽得清河王辅政，勉强稳住中原，边地却十分动荡。清河王一死，更是流民四起、战乱不断。年轻的新酋帅尔朱荣趁机驱散畜牧，招合四方义勇，却并不造反，而是集齐兵马到处镇压起义。
契胡的版图日渐庞大，无人敢犯，朝廷见尔朱军为国卖命，便也任其扩张，还时不时派朝臣体恤封赏。
这夜，尔朱军在柔然境内驻扎下来，尔朱荣与众将讨论着地形，进行最后一次战前议事。
这一仗并不是为契胡而打的，而是受了李崇之托。
李崇自奉了上谕，心思就放在了铲除元叉的大事上。他看柔然可汗阿那瑰动静渐消，便偷偷转移走柔然的驻军，悄然向洛阳行进。谁知阿那瑰不知从哪里得知了这出空城计，也不向朝廷戳穿，只昂然下了战书，扬言要先攻平城再进洛阳。
元叉不把柔然的两万精兵放在心上，直叫李崇带兵迎战便是。可李崇却慌乱起来，驻军已转移得十之八九，哪里有余力去应付两万柔然军？
可若不战，元叉必将降罪查处，失了边地事小，坏了大计便覆水难收了。
李崇只好修书一封，请尔朱荣出马。二人早在封赏的一来一回中结成故交，彼此信任，正在怀朔打强盗的尔朱荣欣然应邀出征，对李崇驻军的去向之疑毫不过问。
李崇放了心，他知道尔朱荣是可托付之人。除了忠勇有余，尔朱军自征战以来，就从未打过败仗，这次迎战柔然，定不费吹灰之力，便可神不知鬼不觉地将战事摆平。
“柔然地形开阔、遍地草场，并无方位可以埋伏，酋帅可放心应战。”军中的柔然向导铺开地图，向众将讲解道。
“嗯。”尔朱荣点点头，余光扫到义子尔朱兆，只见他神情恍惚，似又跑了神。
“在外奔波已近半年，各位兄弟辛苦了，今夜且好好睡觉，待明日打了这场胜仗，我们就回秀容好生休养一番，”尔朱荣鼓舞着士气，送众将出帐，又道，“兆儿，你留下。”
尔朱兆自知失态，谨声道歉：“酋帅恕罪。”
尔朱荣拿出坛酒来，拍拍尔朱兆，招呼他在帐口席地坐下，自饮了一口，把酒坛递过去：“想姀儿了吧？”
尔朱兆猛灌了一口，并没言语。
尔朱荣见他不说话，便自顾地看起月色。他知道，要从生离死别的悲痛里缓过劲来，非时间不能抹平。可怜他这义子，竟经历了两次，一次是双亲，一次是发妻。
一年前，恩爱的妻子难产，诞下一个女娃便撒手人寰。尔朱兆几乎气绝，半年里终日饮酒酣睡，连女儿也不看一眼，名字都是叫酋帅夫人起的：尔朱姀。
直到一次酒后犯了浑，尔朱兆竟负气和酋帅大相冲撞。副将尔朱天光看不过眼，上去和他打了一架，这才把他打得清醒了几分。
而后契胡军外出征战，尔朱兆也不愿留在秀容浑噩度日，抱了抱女儿便自请做了主将，复跟着尔朱荣出生入死来了。
出征这半年，尔朱兆虽心有旁骛，却屡立奇功，酋帅还亲赐了族中神马“流矢”做他的坐骑。
“放心吧，你义母会照顾好姀儿的。”尔朱荣安慰道。
“兆儿自然不担心这个，倒是，不知回去了该怎么面对姀儿才好。”尔朱兆缓缓地说。
尔朱荣这才悟了，虽是亲生骨肉，妻子却为她而死，尔朱兆这一根筋，想是还没转过弯来。
“兆儿，想想你儿时的光景，若你不是失了双亲，也不至于备受欺侮，几乎活不下去。姀儿已没了母亲，如今你这个父亲竟也想舍了她去？”
尔朱兆猛然想起八年前那个的雨夜，他缩在羊棚里瑟瑟发抖。自从双亲在一场大火里丧生，这样的日子已过了半年有余。
“天光，你看那羊棚里是不是有个人？”当尔朱天光把十一岁的少年抱出来的时候，怀里的少年已是浑身滚烫、意识模糊。
清醒过来，尔朱兆躺在酋帅府里，头疼得厉害，眼前是一张俊美孔武的大哥哥的脸。
“你叫，尔朱兆？”男子问。
尔朱兆勉力地点点头。
“我是尔朱荣。”
尔朱兆一惊，这大哥哥竟是新任的族长。
“我只有十八岁，本不配做你的父亲。但论辈分，我是你的叔叔，收你为义弟不免乱了族谱。你若愿意，认我为义父，从此就跟着我可好？”
尔朱兆奋力地点头，挤出一丝笑来。
“酋帅说得对，若不是得酋帅收留，兆儿早已病死了。姀儿没了阿娘，我也失了发妻，实在应该相依为命才是。”尔朱兆看着眼前的义父，八年过去，当年的大哥哥已渐有雄霸之姿。而自己，跟着酋帅征战无数，却还像没长大的少年郎。
尔朱荣抚了抚义子的头：“去睡吧，明日只怕是一场恶战。”
尔朱荣自回了营帐，看了半宿月光，迷糊间妻子的脸不停地浮现又破碎、破碎又重现。
“报！柔然王阿那瑰率兵亲征！”第二日，探卫一早急急来报。
尔朱荣不觉心下纳罕：打了这许多年仗，由部族首领亲自率兵的，除了他自己，也就只这阿那瑰一人了。
“走！”尔朱荣戴上银盔，招呼帐内的将军都督们，“兆儿，你跟我打头阵。”
话说这北魏的都城虽已迁至洛阳，但早在一百多年前建都平城时，蒙古草原上的