此时此刻，鲁南军区王麓水、张雨帆，根据罗荣桓司令员、政委和参谋长陈士榘等首长的指示，为配合鲁中区反“扫荡”，决定发起围歼刘桂堂部作战。战斗开始前，罗荣桓又向山东军区**部部长谷牧和张光中、王麓水、宋继柳交代：“刘黑七过去多次被打垮又重新拉起队伍。这次一定要活捉他，没有活的，死的也行！”
“是！”谷牧和张光中、王麓水、宋继柳异口同声地答道。
此时，在山东军区**部部长谷牧的指挥下，我地下工作者高廷光，找一个借口从伪柏林派出所脱身后，不由地感慨地向接应的宋继柳道：“两三年来自己都是孤胆从事情报工作，而原来还有陈秀英作搭档呀！”
“是呀！……”
当时，费北县委被迫撤离到了费南，费北行署也转移到了泰西。谷牧、宋继柳二同志和有关人员决定陈秀英就地隐蔽，随青救会书记王善保到上冶镇齐鲁地村家中居住。这个王善保本来意志就薄弱，加上与刘黑七部营长尹殿堂是表兄弟，很快就出卖了陈秀英。
伪营长尹殿堂、军法处长王西贵、特务营长孙宝灿、自卫团长孙安详，直至刘黑七本人，先后规劝陈秀英投降，再是分别提出娶陈为妻，多次遭到拒绝后，他们对陈秀英动用了酷刑。
陈秀英的状况，让费北县领导寝食不安，小高急得一个劲地催促领导快想办法。
刘黑七部队有个军需处长叫陈秀文，家在我们根据地的北孝义村。一次，他回家探亲的时候，被我方武工队和宋继柳堵在了屋里。我武工队和宋继柳要求他协助我们营救陈秀英。第一步要做的就是，想法让高廷光与陈秀英见一面。
第二天，小高半夜从根据地出发，天亮时到达刘匪的老巢锅泉村。陈秀文辗转协调，带小高与陈秀英见面。两个人隔着窗户谈了七八分钟，陈秀英最后说：“回去告诉咱娘，我活着的可能性不大了。”高廷光无奈地回去了。
这锅泉村如铜墙铁壁一般，武力营救几乎不可能。费北首脑还是想尽办法，争取与陈秀英取得联络。
他们又派出宋继柳和高廷光，装作卖豆腐的，在刘匪的司务长晏如松的斡旋下，见到了陈秀英。这次，陈坐在刘黑七的老娘旁边，估计是老太太正在劝说她投降。呆了一会儿，小高和宋继柳要走了，陈秀英平静地向他们摆了摆手。
不久，宋继柳因工作需要，回赣榆老家去了。
一九四二年三月二十四日，刘黑七下达了处死陈秀英的决定。被押往村西活埋的路上，陈秀英神情自若。伪军把她推到土坑里，又拉上来问她可否反悔。陈秀英当即开口唱道：“我一不是强盗，二不是日寇，三不为他妈的蒋介石当炮灰把命丢。只因为日本鬼子进中国，**烧杀把大好河山摧残透。谁来为人民驱虎豹？我看见此光景，不由得一股豪气冲北斗！”
陈秀英死前的确唱了这首在狱中所作的《一股豪气冲北斗》，刑场外正在种花生的锅泉村孙姓农民，含着眼泪默默地记住了歌词。高廷光得到歌词后，至今倒背如流。
陈秀英的牺牲令高廷光悲痛万分，想想是刘黑七逼得自己家破人亡妻离子散，也是他在仲村一次就烧掉了六十个村的房屋，还是他从蒙山前一次掠走了两千头耕牛……
高廷光后来又无意中见到了赣榆的宋继柳，把陈秀英被叛徒王善保出卖，并被敌人杀死的前后经过向继柳说了。于是乎，老宋就把那么个坏蛋给消灭了。
一日，刘黑七退回到老家铜石镇锅泉村一带。八路军山东纵队一旅三团开始攻打锅泉。激战一天，毙伤伪军一百一十名，但未动摇刘黑七的根本。
锅泉一带经刘黑七多年经营，易守难攻。若想彻底将之歼灭，必须引蛇出洞。经反复排查，我军终于找到了刘黑七的缺口。
缺口就在于刘部队驻平邑的副大队长彭西彬，经八路军山东军区**部多次工作终于得以策反。在与彭的联络中，高廷光发挥自己情报方面的特长，三次出马到其温水的家中接洽。其间，宋继柳等人多次护送彭西彬到根据地，由我方首长亲自与彭西彬谈话。
刘部队驻平邑的副大队长彭西彬的心情丝毫不平静，这也是决定他个人一生轨迹的最后关头。
彭西彬还清楚地记得三天前接受任命令。
下午，彭西彬应召前往司令部参加紧急会议，当时莅会的有刘黑七、副参谋长和一、二团长等人。
刘黑七在远近隆隆的枪炮声中，一改往日说起话来就没个完的习惯，没说两句便点入正题。他对彭西彬说：“西彬，你当驻平邑的副大队长，如何？”
彭西彬听到这话，止不住怦然心动。但这次心动，并非他对权利的渴望。如果说他曾有过对权势的迷恋的话，那是在过去，此刻，他已与中共专门负责策反的高廷光、宋继柳等人接上了头，并准备在消灭刘黑七之际，用行动改变过去那一段混沌的历史，走出一条崭新的人生轨迹。他曾向谷牧等负责人立过保证说：“相机起义，迎接八路军！”。
但这机会一直没有降临到他身上。
四月底、五月初，刘黑七在伪三师部召见大小头目，他这个副参谋竟不在召见之列。没有兵权，他如何起义，如何配合八路军行动。刘黑七部外围战的隆隆炮声象是在他胸中炸响，弄得他焦灼不安，尤如热锅上的蚂蚁一般坐卧不宁。他曾恨恨地对自己的亲信——