“钟掌柜，你这是干什么？”周妈妈沉着脸从里面走出来。
“周妈妈，求你让夫人开恩，饶了我家那兔崽子，以后他绝不敢犯此错，以后我们一家都会感激夫人的大恩大德……”田氏以头抢地，哭泣着连连重磕。
周妈妈大怒，“夫人菩萨心肠，你们还有脸在这里闹？来人，把这两个不知好歹的东西赶出去！没的扰了夫人的清静。”
里面立即冲出几个婆子连拖带拉把他们拖出院门，随即重重将门关上。
怡情园里，洪氏才服侍花不缺睡下，外面却传来吵嚷声，而且声音越来越大，她便轻声问外面道：“出了什么事，这么吵？”
“回姨娘，是万源米铺的钟掌柜两口子吵着要见老爷。”
“可有问什么事？”
“好像说是他儿子快要死了，想求老爷开恩……”
“这可是人命关天的事，待我去看看。”洪氏披衣下床，已闭上眼的花不缺一把拉住她，叹息道：“你就是个软心肠，钟掌柜是她的人，他儿子快死了他不去求他的主子，干嘛跑来这里求我？分明是她又在想什么幺蛾子。睡吧，别理他。”
洪氏柔声道：“老爷，上次的事已让很多人在背后议论妾身了，不管此次事真事假，去瞧瞧也可以堵住悠悠众口不是？”
如此温言软语，花不缺的万般刚硬都化为了绕指柔，不过脸色自是不好看的。出去就喝问跪在门口的钟掌柜，“半夜三更在这里吵什么？”
“求老爷让夫人饶了奴才的儿子，是他不懂事，不该选在这个时候和榴莲偷情，不该触了夫人的霉头……”钟掌柜磕头哀求，他家三代单传，如果不豁出命去，独子死了，他也不想活了。
看他们如此绝望，洪氏问道：“究竟是怎么回事？”
田氏跪地一五一十把事情说了出来，花不缺闻言怒眉直竖，那个女人果然不肯罢手，不仅醋意重，还利用手下人的命来要胁，无非就是想他从怡情园走出去！
“快把夫人叫来！”
有人立即去请，只是还不等顾氏到，柴房那边已燃起了冲天大火，火热如此猛烈，立时让钟掌柜两口子彻底瘫软在地，他们终究是迟了。
长贵不由分说，立即着人去救火。
“老爷大半夜把妾身叫来又有何事？”此时顾氏被周妈妈扶着，对那边的大火也不问，只一脸冰冷地走了出来。
“你还有脸说？”花不缺一脸厌恶，他指着钟掌柜怒声道：“一直只以为你心胸狭窄，却也识大体，谁知道你现在为了目的不择手段，那么点事就触了你的霉头要杀人放火？你已经不配国公夫人这个身份！”
顾氏莫名被骂，自是认为是旁边的洪氏又吹了什么枕头风。她心里又气又悲，指着洪氏声音打颤道：“让老爷在你这里歇着，你就是这般挑唆的么？”
洪氏摇头甩泪，“夫人误会了，妾身不曾向老爷挑唆过什么是非……不信可以问老爷……”
她泪眼婆娑地望向花不缺，花不缺更是觉得她楚楚可怜，不由怜惜地为她擦泪珠儿。
“还说没有？夫人待姨娘向来宽厚，姨娘就是这样报答夫人的吗？”周妈妈看到顾氏气得捂紧胸口，忍不住怒斥。
“够了！以为我不知道这都是你们的手段？”花不缺一瞪顾周妈妈，随即指着钟掌柜，“来闹的可是你的人，你还有脸恶人先告状？”
而只这么一会子时间，怡情园门口已聚集不少闻声赶来的人。何氏和秦氏一边问究竟，一边两边劝说着，望他们消气。
“夫人，既然你不仁，也别怪我不义了。”钟掌柜得花不缺直指，不知哪里来的勇气，一抹老泪，就冲静静站在十来步开外的花著雨大声道：“七小姐，你可听清楚了，万源米铺的三家铺子这两年来并没有亏损，不仅没亏损，而且还赚了很多银子。今年夫人还把所赚的银钱投入购米，想趁今年年成不好的时候大卖高价……”
“钟掌柜，你在胡说什么？住口！”一听他忽然提这茬，顾氏脸色大变。
“我要说，奴才儿子都死了，还要这条贱命干什么？”钟掌柜红着眼，像疯了一般又大声道：“在七小姐接手之前，夫人已经把台青仓库的二十万担大米转运到了顾家仓库，还让我们做假账骗小姐说亏损了十万两……”
“钟掌柜，你无凭无据，可不要血口喷人！”周妈妈凶悍地跑上来就要捂钟掌柜的嘴，田氏却一把抱住她的腿，大叫道：“谁说没有证据？我们已经留了另一份账册，老爷不信可以去我们屋里的床底下搜，全是夫人吞钱的证据……”
早已等着这一刻的花著雨蓦然伤心欲绝道：“母亲，你怎可如此骗我？说是用公中的钱悄悄填补了万源米铺，现在要交接，还要让我一下子拿出十万两银子把公中的账还上，说绝不能让二婶和三婶知道，你这是想逼死我吗？”
她这出来一搅局，本来在劝人的二房和三房不干了，不说不知道，原来这个大嫂如此黑，不仅赚了万源米铺的钱，最后还要敲诈这位即将远嫁的侄女儿，而且还要让她们两个一起背黑锅？还把那么多米转到她娘家去，只顾娘家吗？
她们两人脸色一变，顾氏就知此事不妙。花不缺也是第一次听到如此令他震惊的消息，他从未想到顾氏如此狠毒，占了花著雨的铺子就罢了，最后还要她无故再赔十万两？而她的所有行径分明已经破坏了整个大家族的和睦和利益。这又如何能让他