铺天盖地的黄沙，仿佛不期而至的黑夜，将人沉沉笼罩。
天地，如同尚未睁开双眼的孩子，在懵懂之中，一片混沌。
而原本静立如巍峨山峰的使团，却像是一座巨大而沉重的磨盘，渐渐运转开来。
仿佛天空之中，伸出了一只无形的大手，只是用上巧劲轻轻拨弄，就带起了一只蓄势待发的巨轮，斜斜地错开了当风一面，稳稳地向前碾去。
狂风呼啸，队伍中，唯有一片沉默。
这本是军中演练多次的“锯阵”，将整个队伍首尾相接，如锯齿般轮转前行，一来可以保证军士精力，轮至阵后时可以稍稍调整，二来可以保证坐骑有充分的空间提速，实现骑兵效力的最大化——每每使出此阵，都是要将对手碎为齑粉，赶尽杀绝的意思。
却不想，用在了沙暴之中，只为无需直缨其锋。
随着部队整齐划一的动作，公主的马车，在众人的拱卫中，缓缓前行，若不是视野之内，依旧一片晦暗，她几乎都要以为，自己正行走在一片坦途。
索菲亚抬头，望着不远处的安德里亚，身姿挺拔，眉目微沉，淡淡几句话语，便只见全军令行禁止，指东打西，雍容泰然得不可思议——仿佛这所有的一切，都只是又一场身在异乡的练兵，一次沙漠环境的适应，一回终将派上用场的实验……
用场，用上对哪里的战场？
公主的双手，藏在袖中，紧紧攥着，竟只觉得，心头像是被什么压着，闷闷的，难以呼吸。
我，做对了么？
“你们这是在干什么！这可是沙暴！”
“站住！停下！急着去找死么？”
“我命令你们停下！”
马修气急败坏地声音，自队伍中响起。
大约是被吵得烦躁不已，原本还介意着沙尘不愿开口的士兵们，你一句我一句地反驳起来：
“你算是个屁！居然命令我们！”
“老子还要命令你去死呢！你去不？”
“哪儿来的傻子！等爷爷我给你把脑子打个洞，里面进的水就能出来了！”
“哈哈哈！他当你孙子？你这么给自己家门抹黑，你父亲知道吗？”
作为拱卫安黛尔城与咏叹之堡的唯一军队，宫廷禁卫军的士兵们，基本上都小有身份，家中殷实，祖上也多是为国效力的军人，世代忠诚，而与之相匹配的，是经过无数魔法师改良后的骏马，高约两米，背宽腿长，不需要过于精细的饲料喂养，却有极强的瞬间加速能力，一向是战场冲锋的不二之选。
就算是在黄沙万里之中出现，他们的身上，也都是格外讲究的笔挺军装，统一配备的银色马镫在日光下闪闪发亮，手中的特制的黑色长鞭，略略挥动，便仿佛有风雷声响。
这样的人，哪能容得下别人的自命不凡？
“嘿！教士！低头——”
一名中尉踢了踢马腹，本该减速的骏马，又风驰电掣地冲向了马修！
他下意识地一矮！
刷——
那马鞭竟从他头顶！毫厘之处甩过！
“哈哈哈哈——”
所有人哄笑着自他身前驰骋而去。
他摸了摸自己的脸，眼前闪过的，却是那一天，艾斯兰的继承人，在他头上落下的鞭子——那样的羞辱，苦进了人的心里，等待的时间越久，越能酿成一杯浓烈的罪恶之泉。
远远的，似乎有淡漠而轻视的目光，轻轻一瞥，又不再顾及。
在沙暴之中行走，固然有危险，但马修宁愿跟着赌一把，也不会愿意再一次跟丢的。
他到底是为了谁而来？
她们都知道。
所以才会鄙夷、轻蔑、不屑一顾。
马修低下头，握住胸前的十字架，深深地吸了口气。
没错，我只是个草包。
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“这是塞壬岛东岸特产的白白鱼，这是莱茵森林中才有的夕峡蘑菇熬成的汤，这一瓶是明珈兰卡王室的私藏，是两百年前，天降霜雪，人们第一次摘下了结冰的葡萄，酿成的冰酒……”
“二位请慢用。”
侍女口齿颇为伶俐，几句话就道出了菜品的珍贵，语气却平稳，并无多少骄矜。
说完，她缓缓后退几步，转身离去，看起来似乎平平无奇，只是低垂的眼帘中，终究藏了一丝不忿。
雪石打磨后制成的餐碟，象牙制的刀叉，仿佛还记得谁、最不喜银器的习惯。
出自名家之手、传承多年的红酒，依稀是谁、不曾明说的偏爱，低调的喜好。
还有那些地名，似乎带着一段段故事，一晃神的回忆。
她是默不作声的海洋，一不小心，就淹没了固守的城池，填满所有缝隙。
难以呼吸。
“希瑟？”
克莱尔低声唤她。
“嗯？”
“还记得七年前，你在九河城的演奏会吗？”
她微微抬眸，定定地望着希瑟，银色的双眸里，盛满了温柔的光，轻轻浅浅的希冀，随着她长而卷翘的眼睫颤抖着，剔透得不敢再重上一丝一毫。
她自己放在尘土里，卑微得不可思议。
“你还记得，当时整个九河城都为你疯狂，你创作的‘荆棘’，在十天之内，轰动了整座大陆……”
“记得。”
“想不想再演出一次？”
希瑟怔了怔，仿佛此刻才回过神来。
“演出？”
“自从听说你会跟安德里亚一起出现在纽芬的消息，整个九河城的贵族们都疯了，他们早就定下了这一个月所有