后汉高祖刘知远
刘知远，沙陀人，世居太原。面色紫黑，眼睛白多黑少，是标准的四白眼，面相上讲四白眼的人脑筋好但冷酷狡猾，为达目的不择手段。
刘知远小的时候，由于生活困难，不得已只好到一个姓李的大户家里做了上门女婿，上门女婿即通常所说的“倒插门”，学名又叫“入赘”，在封建社会里，社会地位极其低下，备受歧视。就像《老男孩之猛龙过江》里的王小帅一样，刘知远在李家过着多吃碗米饭都得看全家人眼色行事的生活。
在一次牧马时，因马踏坏了寺庙属地的庄稼，刘知远被僧人捆绑起来，毒打了一顿。
气愤之余，刘知远发出了王侯将相宁有种乎的感慨，于是寻找时机，打算出去干一番事业。
不久刘知远投到李嗣源的手下当了个小兵，由于有王侯将相远大理想的指引，刘知远作战勇敢，不久被升为偏将，跟石敬瑭一起共事。
在李嗣源与后梁军队激战于德胜的时候，石敬瑭的战马受伤，就在将要被梁军赶上的时候，
及时雨刘知远突然杀将上来，并将自己的坐骑换给石敬瑭，自己则骑着石敬瑭的战马掩护石敬瑭后撤。
事后，石敬瑭非常感激他，于是在李嗣源继位称帝并任命他担任河东节度使后，石敬瑭就将刘知远要到自己手下担任押衙，做了他的亲信。
李从珂起兵与李从厚争夺帝位时，石敬瑭也领兵赶赴首都，在路上碰到出逃的李从厚，石敬瑭与李从厚到屋内密谈，刘知远为防万一，暗地里派勇士石敢当前去保护，石敢当在袖子里藏了一把铁锤，站在石敬瑭背后。
李从厚的随从怪石敬瑭没有保护李从厚的意思，抽剑向石敬瑭刺来。危急时刻，石敢当掩护石敬瑭躲进旁边的一个屋子，用巨木将门挡住，等刘知远率人闻讯闯进来时。石敢当已经战死，刘知远于是将李从厚的随从全部杀死，并将李从厚囚禁起来。
后来，人们为了纪念忠勇护主的石敢当，在屋外设立大石泰山石敢当。用以避险。
刘知远凭借他的机智，又救了石敬瑭一命，石敬瑭感激他的救命之恩，让他担任了兵马总管。
刘知远治军严格，他的部队军纪严明，战斗力十分强悍。在石敬瑭与后唐开战后，刘知远仅凭五千之众就挡住了张敬达五万军队连绵不绝的攻击，将太原城守得滴水不漏。
石敬瑭为了取胜，请求契丹增援，刘知远与桑维瀚二人全力支持石敬瑭。但在许诺的条件上，刘知远不同意石敬瑭既进贡称臣又称子的做法，但石敬瑭一心想做皇帝，担心条件低了契丹不肯出兵，刘知远见无法劝解，只好沉默。
耶律德光支援石敬瑭打退后唐的进攻后，对石敬瑭推荐刘知远说：“这个大将很勇猛，以后不要随意舍弃。”石敬瑭也对刘知远十分满意的，在打下后唐首都后，就让刘知远担任了禁军的总管。将兵权托付于他。
后来，石敬瑭把刘知远跟杜重威一起加封为同平章事，并兼领节度使。刘知远打心里看不上杜重威，觉得跟杜重威这种靠裙带关系爬上来的人任同样的官职是对他的侮辱。于是在家装病不出，拒绝上任。石敬瑭则认为他是居功自傲，待价而沽，于是要撤他的官职。
宰相赵莹替他说情，石敬瑭才又派大学士和凝到府上做思想工作，刘知远这才勉强接受。但此后。君臣之间的隔阂开始加深，并逐渐互相猜忌起来。
为削弱刘知远的权力，石敬瑭以防范安重荣为由，将他调出了京城，到魏州任职。
第二年，又将他调任河东节度使，并让杜重威接替他禁军统帅的职务。
刘知远知道石敬瑭开始猜忌他，到了河东之后，极力收拢民心，打算把河东变为他的根据地。
刘知远特意派人把当年打他的僧人请到府中，并对他们进行了热情的招待，感动得僧人们热泪直流。
从此，刘知远有度量讲仁义的美名传遍了河东，在军民心目中威望大增。而事实上，刘知远既不仁也不义，就像面相上所讲，刘志远为人冷酷狠毒，为达目的不折手段。
为了对付契丹人，他曾策动契丹境内的吐谷浑部归顺，然后请求朝廷任命其首领白承福为大同节度使，将其骑兵收入自己麾下。
后来，又担心白承福做大，诬陷白承福私通契丹，将白承福及其家族四百余人全部杀死，侵吞了他们的牲畜和财物。石重贵继位后，景延广把持朝政，
对契丹的态度开始强硬起来，虽然这跟刘知远的执政理念相同，但他并没有选择跟景延广合作，而是保存实力，静观其变。
在后晋跟契丹的三次大战中刘知远没有派出一兵一卒前去助战。
阳城大战时，他甚至渔翁得利，将打散的几千后晋士兵纳入自己麾下。此时，他已有五万之众，力量雄厚了，刘知远开始寻找时机，打算逐鹿中原。等到听说契丹已占据大梁，刘知远马上分兵四方，防备契丹侵袭。
又派客将王峻向耶律德光奉上三道表章：一是祝贺契丹进入大梁；二是因太原是夷、夏杂居共处之处，守防士卒屯聚，所以不敢离镇前往朝贺；三是本应献上贡品，但正值契丹将领刘九一的军队从土门西入屯于南川，太原城中人心忧虑恐惧，待召还此军，道路畅通，才可以送入贡品。
耶律德光虽对刘知远不爽，但此时无力对付河东，于是也假惺惺地赐予诏书，称赞表彰，