中和元年（881年）正月，唐僖宗诏令镇东、太原、代州等地藩帅各领本道兵马前往京师讨伐叛军。
三月，以凤翔节度使郑畋担任京西诸道行营都统，与泾原、秦州、鄜延、夏州等地节度使“同盟起兵，传檄天下”。七月，又以宰相王铎兼任滑州刺史、京城四面行营都统，“遣郎官、御史分行天下。征兵赴关内”……
而黄巢这边却是流年不利。开始时，黄巢派尚让、王播进攻凤翔，尚让麻痹轻敌，中了埋伏。大败而归，折了二万多人。
接着归顺没多久的夏绥节度使诸葛爽投敌叛变，看来这世界确实没有无缘无故的恨，也没有无缘无故的爱，爽快的诸葛爽能爽快的投降过来。也就能爽快的再投降回去，当然，这一切都不外乎一个利字。
四月，黄巢任命王玫为邠宁节度使，结果没干几天就被唐军给干掉了。这时候，部分官军逼近长安，黄巢以为朝廷大军来了，吓得拔腿就跑，一口气跑出几十里路。
出了长安城后，黄巢越想越不对劲：不对。好像有点不对，刚才似乎没有看到多少官军，那我跑个啥呀。于是又带着大军杀了回去，赶走官军，重新占领长安城。
这里还有个插曲，官军进入长安后，觉得沦陷区的百姓应该算是敌人的百姓，于是大肆劫掠一番；
当黄巢打回去后，又很气愤当初百姓迎接官军，又纵兵屠杀。血流成河，还美其名曰“洗城”。
现在很多愤青都希望能够进行一次穿越，而且都希望回到乱世，觉得以自己的才能或许可以像项少龙一样。众横捭阖，封侯拜相、妻妾成群，不过，你最有可能的结果是，刚穿越回去，就被洗城给洗掉了。
乱世之中。手里有刀，就是王道。作为百姓，只能人为刀俎，我为鱼肉，鱼体横陈，任人宰割了。
中和二年（882年）九月，朱温降唐，坏榜样的力量是无穷的，华州刺史李详也欲投降，被黄巢发现，无情的予以击杀。黄巢任命黄邺接替李详
，十一月，黄邺被李详旧部所逐。中和三年（883年）正月，李克用率兵五万进至沙苑，击败黄揆。
同年四月，唐诸镇兵马会集京师，李克用率先出战。黄巢亲率大军迎战于渭桥，首战，失败，再战，失败，再再战，继续失败。
咬人的狗别人不敢动手，落水的狗人人都想上去再踢上几脚，连战失利后，其他诸道兵马也乘机发起攻势，义军大败。四月十四日，李克用攻入京师，黄巢力战不胜，连夜撤出长安城。
五月，黄巢派孟楷奔袭蔡州（治今河南汝南），唐节度使秦宗权迎战败北，归顺义军。孟楷又进攻陈州（治今河南淮阳），被刺史赵犨所杀。赵犨，甘肃天水人。
出身将门，祖辈为忠武军牙将。幼时与邻里小儿玩耍，排兵布阵，自任元帅，小儿多听其号令，无敢乱行者。其父见后，很是高兴，说：“吾家千里驹也，必大吾门矣！”成年之后，赵犨因博学多识，精于弓马，郡守闻之，擢升他为牙校。
会昌年间，昭义节度使刘稹作乱，赵犨随父出征，斩获甚众，因功受封为忠武军马步都虞侯。
黄巢攻陷长安后，僖宗逃奔蜀中，中原无主，人心骚动，陈州数百百姓向忠武军节度使要求派赵犨来担任陈州刺史，并得到同意。
到任之后，赵犨积极整修城墙，疏浚沟洫，屯积粮食，招募四方劲勇之士，同时加强军队训练，带领一家老小日夜守城备战。
六月，黄巢、秦宗权合兵围攻陈州，“掘堑五重，百道攻之”。同时在州城以北“立宫室百司，为持久之计”。
这时，朝廷不断调动大军，围剿农民军。七月，朱温被任命为宣武节度使，加东面招讨使。九月，感化军节度使时溥被任命为东面兵马都统。
十二月，陈州向邻道求救。忠武镇周岌与时溥、朱温等人率军前来救援。
百足之虫死而不僵，黄巢打不过李克用，收拾几个小军阀还是绰绰有余的。中和四年（884年）正月，周岌等诸路救兵被义军打的落花流水，招架不住，不得不向河东节度使李克用求救。
二月，李克用率军五万前来增援。合兵一处的官军先击败了陈州北面的尚让，又击败陈州西面的黄邺，黄巢见大事不妙，于是从陈州撤军，退至陈州以北的故阳里。
前面所述，自从黄巢进入长安以后，缺粮就成为军队的致命问题，以至于士兵经常以啃食树皮为生。在围困陈州的一年多时间里，粮食供应更加不足。
人是铁饭是钢，一顿不吃饿得慌。黄巢想：革命工作要牢牢树立先军理念，再穷不能穷吃穿，再苦不能苦士兵。
经过冥思苦想，他终于创造性的找到了解决问题的好方法，命人制造了几百个春米用的巨锥，然后派军队到处抓人。现在，请同学们猜一猜黄巢同志抓人来干嘛？
当兵？不对!春米？不对!答案是当米。具体操作方法是把人脱拔干净，然后整个放入绞肉机中（巨锥里），像春米一样把人搅成肉酱，最后连肉带骨头渣子分发给士兵当做军粮。
《旧唐书?列传第一百五十》记载：贼围陈郡百日，关东仍岁无耕稼，人饿倚墙壁间，贼俘人而食，日杀数千。
贼有舂磨砦，为巨碓数百，生纳人于臼碎之，合骨而食，其流毒若是……对于这件事情，除了震惊，还是震惊，不评论了，这根本不是人能干