安史之乱爆发后，唐玄宗逃到四川，他的儿子李亨在灵武即位为帝，也就是唐肃宗。肃宗虽然称帝，政务却不敢自专，每次任命宰相，总要派人到四川向父皇报告。一次，肃宗向他报告自己任命房琯为相，唐玄宗便和他宠幸的给事中裴士淹品评道：“这人不是能消灭反贼的人才。如果姚崇还活着，这些反贼不难灭。”房琯后来的表现也证明了玄宗的话的确不错。裴士淹向来有善于辨识人才的名声，两人便开始品评玄宗即位后的历位宰相。裴士淹提到名相宋璟，玄宗不屑的说：“他不过是装作正直来博取自己的名声罢了（彼卖直以取名耳）。”裴士淹又提了十多个人，唐玄宗的评论都非常精当。看来唐玄宗对自己任命的宰相还是非常了解的。当裴士淹提到李林甫时，唐玄宗却说：“这小子嫉贤妒能，世界上没有能比得上他的。（此子妒贤疾能，举世无比。）”裴士淹故意装作不理解的样子问道：“陛下既然这么了解他，为什么还任命他当宰相那么久呢？”这位四十年的太平天子、曾经的一代明君却默然无语，许久，不得不低下了自己高贵花白的头，脸上则是痛悔交加的表情。
靠女人登上相位
李林甫何许人也？相信只要对历史有一知半解的人都会知道，即便对历史全无兴趣的人也应该知道，因为在成语词典中，口蜜腹剑已经和李林甫牢牢捆绑在一起。而在中国历史上，如果把奸臣做成排行榜，李林甫绝对可以跻身前三。后人都无比痛恨武则天时的来俊臣，其实李林甫远比来俊臣坏得多，来俊臣虽然杀了很多人，但毁掉的不过是唐朝社稷地面上的门窗柱子，以后完全可以修补。李林甫则毁去了大唐王朝的一半根基。
李林甫出身并不低微，相反倒是根红苗壮，乃是大唐宗室之后。他的曾祖李叔良是唐高祖李渊的堂弟，封为长平王。他的伯父李思训不仅是开元初年的名将，而且是大唐最有才华的山水画家，对后世影响也极大。不过到了李林甫这一代，由于不是李渊嫡系所出，爵位的承袭已经停止了，他刚踏入仕途时便只能委委屈屈当个千牛直长。千牛属于左右千牛卫，是皇帝的禁卫军。千牛的含义起源于《庄子》的“庖丁解牛”篇，刘宋时谢绰在《拾遗》一书中说：千牛刀，人主防身之刃也。北魏和隋朝都把自己的贴身侍卫部队定名为左右千牛卫，相当于现在的首都卫戍部队。唐朝的很多制度其实都是因袭隋朝，这一点也不例外。对这一官职，《新唐书.职官志》中注解道：“卫官以上、王公以下高品子孙起家为之”。也就是说这是高等武官和王公贵族的子孙踏入仕途的第一步。这也正符合李林甫的出身。在这一点上，李林甫倒和清朝的和珅一样，两人都是从宫廷侍卫开始起步的。
李林甫不学无术，只是通晓音律。若在现在完全可以做个音乐家，可在当时却没有音乐这一行，只有文武两途供他选择，但他在这两方面却都没有才干。不过他毕竟是宗室之后，在朝廷中还是有张关系网的。他的舅舅楚国公姜皎就特别喜欢他，四处为他活动，只是李林甫在品行、学术两方面都没有可吹嘘的地方，姜皎为他忽悠了不少人，买账的却少，后来在开元初年，李林甫才升为太子中允，这也不过是太子东宫里不起眼的属官。盛唐时期朝廷选官制度还是比较健全的。
姜皎仍不甘心，当时执政的宰相是源乾曜，姜皎在多年前曾经向玄宗推荐过他，他也才得以被重用，源大宰相的侄孙源光乘又恰好是姜皎的妹婿，姜皎便托他向源大宰相求恳，因为源乾曜最喜欢这个侄孙。源光乘还怕自己的话没有份量，特地让父亲向爷爷求情。源乾曜的儿子源洁便对父亲说：“李林甫求您把他提升为司门郎中。”司门郎中不过是刑部的一个部门，专管天下二十四道关卡的出入人员的记录，以及所携带的货物，颇类似于现在的海关和出入境管理部门，是个从五品的中等官职，但在当时，各部侍郎、郎中都是众人争夺的清要美官。源乾曜大概也知道李林甫的品行才能，不买这个账，对儿子说：“郎官必须有优良的品行、卓越的才能和很高的威望的人才能当（郎官须有素行才望高者）。哥奴（李林甫的小名）难道是当郎官的材料吗？”他虽如此说，但姜皎昔日对自己提携之情还是不能忘，更不能一点面子也不给，过了几天，便把李林甫提升一级，升为太子谕德。至此李林甫靠人际关系网也罢，靠忽悠也罢，取得的效果并不理想，在他面前的依然是一条漫长艰难的仕途。
李林甫沉浮了多年，慢慢积累资历，也才熬到了国子司业（国家干部培养学院副院长）。开元十四年（公元726年），他终于等到了一个机会，宇文融出任御史中丞，当时正因事备受群臣攻击，便引荐李林甫与自己同列，也就是想找个帮手。
宇文融也是名门之后，他爷爷宇文节在贞观年间为尚书右丞，谙熟法律条文，以精明干练著称，深得唐太宗的欢心。太宗因身兼尚书令，又不设置尚书左右仆射，宇文节也就等于实际上的尚书令，也就是宰相。而在高宗永徽初年，则升为黄门侍郎、同中书门下三品，成为名正言顺的宰相。宇文融不像李林甫，他既聪明又能干，而且政绩突出。他在监察御史任上核查天下户口和土地的虚实，以免一些人假借“逃户”的名义躲避税收，收效很大，但也因动作太大