武则天赏识，姚元崇崛起
天策万岁二年（公元696年，姚崇47岁），姚元崇在夏官郎中的任上，东北的契丹族原本已经归降南周（武则天在位）的首领李尽忠/孙万荣起兵反叛，而起兵的原因很简单，就是官逼民反，但是契丹部落发生饥荒，营州都督赵文翙不但不肯救济，反而虐待侮辱契丹部落的酋长，二人无法忍耐，就起来叛变。
武则天一再派大兵抵御，因此兵部的事务特别繁忙。姚崇的才干，至此得到了充分的发挥，那纷繁复杂的事务，到了他的手里，处理得干净利索，井井有条。兵部是中央机关，消息很快传到武则天耳里。武则天很是爱才，姚元崇的才干，她很赏识，立即提拔他为夏官侍郎（兵部侍郎），晋升为中央级高官。
南周神功元年（公元697年），有一次武则天在跟左右近臣聊天时说：
“这几年，周兴/来俊臣在调查审理案件时，往往牵连到大量的政府官员，我有时候怀疑，派贴身侍从到监狱去盘问，被告都写了自白书，承认自己的罪行，所以我也相信了，但自从周兴/来俊臣死后，就很少听到有谁谋逆，这样看来，难道以前没有被冤枉的吗？”
姚元崇这时刚好侍从在旁，回答说：
“之前很多犯叛乱罪被处死的，都是由于周兴等人罗织罪名陷害造成的。陛下派去监狱询问的人，自己都怕被陷害，怎么敢讲出不一样的话？而被告之所以会写承认罪行的自白书，而且不敢喊冤，是因为如果被告不承认，或是喊冤，会遭到比死还恐怖的酷刑。于是只好承认。幸好上天感动陛下圣心，周兴等人已经伏法，我用全家百口人生命为担保，现在官员没有叛徒，如果有，我愿意接受”知情不报“的处罚。”
武则天很高兴，就说：“从前宰相都同意所有的判决，使人民误认为我是一个好杀的君王，听到你的话，甚合我意。”下令赏姚元崇钱一千串。
我认为这次对谈，再次显示出姚元崇善于体察上意，在适当时机作适当的事情的才能。初期周兴/来俊臣能够大兴冤狱，也是出于武则天要铲除效忠李唐王朝之人与建立恐怖统治的双重需要，而到后来武则天政权已经稳固，所以需要换个做法，姚元崇完全洞察女皇帝的心意，这是他过人之处。
这一次对谈，令武则天对姚元崇印象深刻，隔年，就升姚元崇为宰相，并被改名姚元之，后来又兼相王（李旦）府长史，和李旦一家，建立起比较密切的关系，并在李旦第二次当皇帝时，第二次担任宰相。
不过不久后又因为跟宋璟一起奏请让太平公主出京一事，被贬为州长。（见前文叙述）
（原创连载更新019）
04好大胆子，给你当宰相还摆谱？
先天二年（公元713年）十月，在完全取得政权后的三个月，李隆基在骊山举行阅兵大典，征集大军二十万，旌旗飘扬，连绵五十里。
骊山，就是那个有名的骊山，周幽王为搏宠姬褒姒一笑，举烽火戏诸侯。民国时期张学良西安事变，蒋介石在此被掳，现有遗迹“兵谏亭”。而我们的主角，李隆基先生让杨贵妃去华清池洗澡，“春寒赐浴华清池，温泉水滑洗凝脂”也是在这附近。
在阅兵大典时，不知道什么原因，也许是事先没有排练好，也许只因为要让二十万人排的整整齐齐本来就是一个不可能的任务，总之，李隆基认为军容不够整齐，于是让人把兵部尚书郭元振（没错，就是前面有出现过的郭元振）五花大绑起来，准备斩首。这时刘幽求跟张说两位大臣赶快出来求情说：“郭元振对帝国立有大功，不应该诛杀？”于是李隆基把郭元振流放到新州（广东省浮云市新兴县），另外斩给事中（监察官）知礼仪事（代理典仪官）唐绍，因为他制定的军礼不够严谨。
李隆基开始只是为了要树立威望，所以故意大声斥责，口说诛杀，其实并无真正杀人之意，但金吾卫将军李邈却不能体察上意，应声传令，马上执行处决，让李隆基心里很不爽，没多久，这个糊涂蛋就被免除官职，终身永不录用，在家退休。(呵呵，这是典型的职场求生记啊！你要搞清楚老板是装模做样还是真正想干，否则，老板记恨在心，肯定怎么死的都不知道)
这次来骊山，除了阅兵外，另外一件事就是要考察姚元之，所以在阅兵隔天，林隆基就命宦官传姚元之来见，姚元之此时担任同州州长（陕西省大荔县），听到皇帝传唤他，马上就赶到。
姚元之到达时，李隆基正在渭水河边打猎，于是就问姚元之说：“姚公知道如何打猎吗？”
姚崇回答：“这是我年轻时常做的事！我年轻时，住广成泽，以呼鹰逐兽为乐，后来碰到张憬藏，他说我机会当宰相辅佐皇上，所以才开始下苦心读书，然后就一路当官，现在虽然老了，但年轻时学的东西还记得！“
于是君臣两人就一边打猎一边谈论国家大事，李隆基被姚崇的能力折服，于是就问他：
“你愿意当我的宰相吗？“
出乎意料之外的，姚元之没有马上叩头谢恩。
李隆基觉得很奇怪。
姚元之说：“我想向皇上提十个条件，如果皇上觉得不可行，我想向皇上提出不接任宰相之位的请求！“
李隆基笑着说：“你还有条件啊，不过你不提出来怎么知道我会不同意呢？你提提看吧！“
“那我就提咯！“