起家魏东宫属员，周明帝时为大都督，同宇文邕亲善。宇文邕即位后，拜车骑大将军，公卿上奏。必令长孙览朗读，宇文邕以国家大事由其先览，故赐名览。
时任左宫伯，长孙览虽没有直接参与倒护谋划。但不失为宇文邕可以依仗的外援。不久，小圈子平添了一员大将，襄州总管宇文直加入了。
说起来宇文直同宇文邕一母同胞，都是叱奴太后的亲生子，在宇文泰诸子中。宇文直排行第六，同宇文邕之间隔了个宇文宪。但是，宇文直一直同宇文护走得近，与同母兄反而疏远。一件事引发了宇文直的反水。
沌口大战失利，宇文护恼羞成怒，把宇文直臭骂一顿，撤职留用察看，这个处分应该说不重，按照制度应该将宇文直直接撤职查办，但宇文直把责任统统推在西梁柱国殷亮和江陵总管权景宣身上。殷亮被杀权景宣被免职，宇文直得以继续留任襄州，不久，宇文护将其官复原职，但是，经此一役，宇文护了解了宇文直的分量。
从此，宇文护对宇文直日渐冷落，与之形成鲜明对比的是，宇文泰的第五子宇文宪却深受宇文护的器重。官居大司马，宇文宪在与北齐的军事行动出尽风头，战功和威望大大盖过了宇文直。
在失落和妒忌心的双重作用下，宇文直将宇文宪视为眼中钉。对堂兄宇文护越来越不满，你说我抛弃亲兄弟跟着你混，没有功劳也有苦劳，如何让老五压在我的头上？当真可恼！宇文直也是个明白人，对皇帝亲兄和大冢宰堂兄之间的那点事心知肚明。
既然萨宝对我不仁，何不取而代之。对于四兄宇文邕。宇文直并不了解，但他想如果自己帮助兄长除掉宇文护，大冢宰自然非己莫属。带着这样的想法，在一次兄弟单独见面的时候，宇文直故意把话引到宇文护飞扬跋扈的事上，然后单刀直入地说：为什么不除掉他？
宇文邕对自己的这个母弟太了解了，心浮气躁，弄机取巧，但是只要愿意站在我一边，一概欢迎，双方于是秘密结盟。宇文护对此一无所知，宇文直的地下工作做得很顺利，成为宇文邕在宇文护一方的重要眼线，大凡宇文护有什么秘密举动，无不通过宇文直这条线传到宇文邕的耳内。
为了联系方便和不引起别人的注意，宇文直以心腹长孙平为交通员同皇帝互通消息，长孙平是长孙俭的儿子。宇文直的加入大大增强了宇文邕对抗宇文护的胜算。
宇文直反水，贺兰祥和尉迟纲早已病故，叱罗协、侯伏侯龙恩等人见识低下不足以成事，支持宇文护同时又功高望重的人越来越少，岁月不断在消弱宇文护的力量
但是，拥有最高决策权的宇文护被包围在天下太平的颂歌中，适应了自己专横霸道的工作作风，早已把自己看做了一切皆可搞定的神，浑然不觉外界正悄悄发生着变化。条件似乎已经成熟，宇文邕还在等一个机会。他必须等，做这件事必须一击成功，否则，他自己必然死无葬身之地了。
同州宇文护府发生了一件怪事。有个疯疯癫癫的人抱着一个大葫芦来到宇文护府前,宇文护府邸的警戒水平同皇宫无二，一般人是很难进入的。守卫们认得来人是长安名人强练，大师级人物。这位强大师不知道是从何而来，真实名字也无人知道，强练这个名字是人们把他类比另一位大师李练，意思是他的能耐强过李练。
强练一直游走于佛寺、豪门、王宫、贵府之间，传说他有未卜先知之能，但是他有个怪毛病，他想说话的时候就是你不想听也非要说给你听，他不想说话的时候，纵然是苦苦哀求也是紧闭牙关一个字也没有。
有人说他是胡说八道，也有人说他说的事往往灵验。强练并不理会旁人，猛然将大葫芦狠狠地砸在地上，登时葫芦开瓢，葫芦籽撒了一地，他低头看着地上的破瓢，口中念念有词：瓢破子苦。
然后，转身离去。没有人听得懂他的话，宇文护听说后也不以为然，江湖术士危言耸听罢了。过了些时日，强练又不请自来地来到柱国侯伏侯龙恩家，侯府中人认为贵客到了，大家对他都很客气，今天难得大师有兴致，合家老幼都出来让他给算算命数。
强练让大家都坐下，但那些妾媵婢仆们碍于柱国夫人元氏在场哪里敢坐，强练道：你们很快都会变成一样的人。是分不出贵贱的。众人拗不过他，便连席而坐，听大师忽悠了一番。有人隐隐以为不安。
强练的话似乎暗示了什么。更多人的人把他看做疯言疯语，大冢宰位高权重。连皇帝都要听他的，侯伏侯柱国深得大冢宰信任，他们可是天下最有权势的人。是啊，全国人民都知道，大冢宰才是帝国的真正主人。
一直以来。皇帝宇文邕为了表示对晋公宇文护的尊崇，除了朝会外人在场外，两人从来不论君臣之礼，宇文邕以兄长之礼见宇文护，宇文护以子侄之礼拜见太后。换言之，如果只叙家常，宇文护为兄，宇文邕为弟，弟弟对兄长恭敬是应该的。
兄弟们见太后的时候，太后对宇文护也很客气。一般都要给晋公赐座，皇帝就没有这个优待了，两人说话聊天的时候，皇帝通常站在一旁候着。这样的场景重复了无数次，大家都习惯了，没有人觉得有什么不妥。
然而，宇文邕是个善于思考的人，就在大家习以为常中他却在这看似平常的