晚饭还未上桌，我便迎来了第一批拜访者，比尔斯正把酒窖里新打的葡萄酒端来，罗洛站在门口通报来访者的姓名。
“恩比德斯？”我努力回忆这个名字主人的样貌，手里没闲着的给自己倒了杯醇香的美酒，“没印象，我不记得自己认识这个人，是谁派他来的？”我咂么着酒浆的味道，让香味在唇齿间回荡。
罗洛摊开双手：“他没说是谁，只说希望能见到您，同来的还有几个人，从穿着和年龄上判断应该级别不高。”
难道是中间派？不会，我摇摇头打消这个想法，无依无靠的他们早该过来表示效忠，没必要等到逼上梁山才屁颠屁颠的投诚，那就只能是米凯兰杰洛或者盖尤利乌斯某一方的代表。“让他们进来吧。”我吩咐比尔斯把桌上乱七八糟的文件收拾干净，想了想叫住已经迈出门的罗洛，“要是有人再来，找点借口搪塞着，会面的时间得穿插开，别让这些人相互碰面，懂吗？”
“嗯，知道了。”罗洛又走进来合上房门，眼神若有若无的扫过忙碌的比尔斯，试探着问道，“我觉得最好让他们见着，这样他们心中有数，我们也可以从中谋取最大的好处，您以前这么做过。”
很聪明，就是脑袋不会转弯。我向来喜欢激发身边人的独立思考能力，而不是培养唯命是从的奴才，手下听话当然好，不过你必须用一颗脑子去指挥几十双手脚，除非我是台集成中央处理器，否则早晚爆机不可；聪明的领袖犯不着事必躬亲，每个信得过的心腹都用自己的脑子想法做事，只要电源线握在手中便好，谁不听话，直接断电！“此一时彼一时，我们现在是他们寄予厚望的救命稻草——当然也是唯一有能力改变最终结果的仲裁者。做的太明显反倒激得他们彼此联合，我说过，在局势明朗之前，奈梅亨只扮演置身事外的角色。明白吗？”
罗洛点点头，门外的客人等了太久，他赶忙出去了，比尔斯将文件卷起堆好，杂乱无章的桌子立马井井有条。等我开始喝第二口酒的时候，罗洛引着拜访者进来，五个裹在罩袍里的黑影瞬间挤满角落。
“感谢您百忙之中拨冗接见，公爵大人，愿上帝保佑您！”为首的神父脱掉兜帽，露出光溜溜的圣彼得头。其他几个人也纷纷以真面目相示，我盯着他略老成些的样貌，估计就是恩比德斯神父没错了。
“我欢迎朋友，却不喜欢不请自来的冒失鬼，神父。”我不软不硬的回答。对方笑岑岑的表情明显一滞，但很快恢复。
“请原谅我们的失礼，在这个时间突然拜访您。”他两只手搭在一起，佝偻着后背像条大虾，“我们都是自愿献身于上帝事业的虔诚信徒，绝非见风使舵的投机者和搬弄是非的小人，今天来找您。确实有事相求。”
恩比德斯把腰弯得更低，像他教中的其他兄弟一样懂得恭顺和谦卑，至今为止，他的话还比较中听。“我听着呢，神父，不过您的时间所剩不多。待会我请了客人。”我注意到神父的额头冒出细密的汗珠。
“您的时间宝贵，我便长话短说，是这样的……”他紧张的搓着手，旁边几个同来的人也浑身紧绷，“您的深明大义有目共睹。并没有凭恃武力强迫我们接受任何不平等的摆布，所有人都感激您的坦诚相待，可惜事情并未朝好的方向发展，那些道貌岸然的小人辜负了大家的期望……”
猜到了，我比你更了解所谓虔诚的嘴脸，当每个人都觉得权力唾手可得非我莫属时，心平气和的绅士风度反倒成了一种虚伪，至少他们依然保持着最原始的兽性，敢于亮出文明消磨的锋利爪牙。
“接着说。”我镇定的模样令恩比德斯大失所望，他本想用这条爆炸性的消息来铺垫接下来的谈话。
“刚开始时场面上还说得过去，诵经、弥撒，可一进入推举候选人的环节，他们都像着了魔一样疯狂起来，满口污言秽语不算，最后竟彼此大打出手！就在神圣的教堂里！简直……简直亵渎信仰！”神父越说越激动，两只拳头攥得紧紧的，满面义愤填膺的愤怒表情，腰也不怎么佝偻了。
我挑挑眉毛：“我想我差不多了解当时的情景了，神父，您这个样子模仿的惟妙惟肖，很吓人。”
“……”他这才回过神来，苦笑着垂下肩膀，“我既痛心梵蒂冈的世风日下，又担忧兄弟们的变化，最揪心的，还是此次选举，照这样下去，就算圣彼得教堂里尸横遍野……上帝啊，我说了什么……”他哆嗦着在胸口划着十字，“照这样下去，梵蒂冈必会分裂，不孚众望的小人可能趁机登上宝座，那将是场恐怖的浩劫！所有虔诚信徒的灾难，整个基督世界的灾难！”
我该怎么做？是愤怒的拍案而起痛斥声讨，还是冷静的听他把话说完，就双方的利益讨价还价？太阳完全消失在地平线以下，比尔斯依次点燃墙上的火把，使这间只有桌上一支蜡烛照明的屋子亮堂不少。日落时分也标志着宵禁的开始，所有居民必须在教堂响起晚祷的钟声前回到家中，等待奈梅亨士兵挨家挨户的盘查，若有人依旧不守规矩的停留在街面上，将被巡逻的士兵抓起来按通敌罪论处。距离钟声敲响只有不到一个半小时的时间，窗外传来人们急匆匆赶路的喧哗，间或夹杂马匹的嘶鸣和犬类的惊吠，这样的罗马是混乱的，却在混乱中诞生了和平——没有抢劫、没有仇杀、没有纵火，人人拥有束缚