他停住了脚步。
左边有一处新坟。那是一处很新，估计新建后还没超过十天的新坟，堆上的坟土还没有干透，白木的墓标正面写着名号，那墨迹上好像还能传来墨香。……他转到墓标后面。上面写着，俗名稻子，年二十六岁，忌辰是十三天前的，十一月七日。
“该叫你稻子小姐啊。”他轻声自语。
“------我这毫不相干的人给你供花，或许对你来说反而会觉得麻烦，不过我这也是没有办法的紧急关头，还请你原谅啊。”然后他转回到正面。
他将线香插入一边的一个青色毛竹的竹筒，有两三根折断落地，在地上冒着烟。花束太大，花朵也过大，他只好尽量将另一边的竹筒插满后，剩余的就横着摆放在了墓标前。然后他在那里蹲下，闭上眼睛合上了双掌。
那个男人正在看向这边。躲藏在不太远的遮掩物背后，坚定不移地脒着他的细眼一动不动地关注着自己。
“------二十六岁的话，那就是和我相差三岁了，稻子小姐。”口里这么喃喃说道，“不知你还是个姑娘家呢，还是已经出嫁了，只看这座坟墓，恐怕生前过得应该也很辛苦吧，死后是解脱了呢，还是还有没有了结的心愿正在遗憾呢……”
为了装出一副伤心的样子，他故意对着墓主这么说话，可是，忽然在闭上的双眼眼幕后，浮现出小艳的身影。
“------小艳？”
不可思议的是小艳的眼鼻面孔却不太清晰。浅黑色的皮肤，看去精悍的脸，还有细小肩膀，柔软的身躯，全部都变得小型化，看上去就是轻飘飘，软绵绵的一团。
------带上我逃走吧，我爹是打算让金次做女婿了，除了私奔没有别的办法了。
被她双手抱紧了肩膀，脸贴着脸，她浑身颤抖着这么说。热乎乎的气息和那双紧抱肩膀手上的强劲力量，真真实实地，就像现实一般，重新恢复到他的记忆。小艳的父亲被叫做“桥场的七兵卫”，是一个很有名的赌徒，一个黑道上的帮派人物。而自己只不过是从一个裁缝误入歧途，却自以为是地自认算是够格的黑道人物。……小艳是个独身女，两人相爱，约定了终身，但对桥场帮来说，他不过是一尾杂鱼，一个黑道小混混而已。
------私奔没问题，可就得跟着我吃苦了。
------能和你在一起，我什么苦都受得了。
于是便商量约定好了，就在私奔的那一天被发现，被包围了。
------半，千万不能死啊！
听到了被抓住的小艳的狂叫声。他差点就昏过去。忘我地拔出短刀，刺向扑过来的金次，刺中了左侧的腹部。他被手上那股骇人的感觉吓破了胆。
------活着啊，小艳！狂叫着他逃走了。
躲在桐生地界一年半，一边作裁缝，一边等候着将小艳接来的机会。
------千万不能死啊。女人拼尽全力的狂叫声一直残留在他耳中。不能死，半，千万不能死啊。
每个月一次，他都会让来江户办事的布行商铺主管帮忙，探查桥场帮的动静。金次的伤并不太深，但也足够推迟了他入门桥场帮女婿的时间。小艳也一直都没答应结婚，七兵卫的心思也开始有了变化。情况渐渐有些好转，看似两人的命运有些好转了。但是，半年前七兵卫因为中风倒下，帮里排名第二的金次轻而易举地完全掌握了整个桥场帮。……然后五天前，布行商铺的主管带来了金次和小艳将要结婚的消息。当然是金次的强行逼迫，实际上，听说在四，五十天前小艳就已经成了金次的女人。
自从来到桐生以后，他一直都是过着安分守己的普通手艺人的生活，如果能和小艳一起生活，他是准备终身以裁缝的手艺过一辈子的。
------沾污了的白纸终究没法再变白的。
将短刀藏人胸怀，他跑了出来。之后会怎样呢，先将金次解决掉，之后便只能随机应变了。定下心思，今天早晨，他离开千住的旅馆进入了江户的城区内。