彩虹（三）
“但是这，就你这身份恐怕不被允许吧。”
“无妨，这点我自己会解决，你只需将我的意思转达给对方就可以。”
“难以相信。”伊兵卫摇了摇头，“……要知道你这边可是即将就任国家老之身，而对方不过是一个料亭的女儿，未免差距太大了吧。”
“胡说什么，在江户就是娶青楼女子为妻也不稀奇，如果本人愿意，那我就请人去正式求亲，拜托了。”
到此该商量的要事也就谈完了，宗之助说完便扬长而去。……之后，伊兵卫点了香，看着庭院中快要凋谢的梅花，直到登城【注8：登城】出发时间到来为止一直在认真地思考。从昨天晚上宴席上的灌酒开始，有一种决定性的东西开始启动了。那是不止要“凌驾在伊兵卫之上”这种程度的东西。接着昨天的事，各奉行所记录的检查，对纱爱的求婚，如此一个接着一个先发制人地碾压过来的宗之助的态度里，确实有要想将什么作一个决定性了结的意志。
------宗之助和自己之间，曾经是最亲密的关系，现在将要向一个新的方向转换了，这个转换意味着什么还不清楚，但是必须小心注意不可迷失正确的方向。
伊兵卫如此想着定下心，终于站起身来准备登城出发。……他已经定下了心思。当天，马上召集了年寄役的官员一起商量后，再取得了现任国家老大槻又左卫门的认可签署，向各奉行所下达了“检阅记录”的通告。退城后他特意去脇田家转了一下告知了此事，宗之助，“好，那明天就从金谷部门开始吧。”这么说，随后又对着转身要离去的伊兵卫背后，“别忘了桃园的事啊。”扔过来一句话。伊兵卫回头看向对方的眼睛，然后静静地点头出了门。
这个月的二十号是伊兵卫的生日，每年都会招待一些关系亲密的人来家，办一个小小的庆祝会。这天也请来了几位客人在家中设下了午宴，宴席结束后，伊兵卫来到母亲的这一桌见到了被邀请而来的纱爱。父亲去世后，伊兵卫曾经带母亲一起去过一次桃园，从此母亲便经常会和要好的夫人们一起去那里吃饭，也和桃园家里的人有了交流，她经常会说“那个叫纱爱的女儿真是个不错的女孩呢。”而且从去年开始居然不时会请到家里来。
“就在这里好了。”伊兵卫去喊纱爱时，母亲有些像在护着纱爱似地说道，“……有话在这里说嘛。”
“不，事情有些复杂。”
伊兵卫这么说着便带着纱爱来到了自己的房间。……纱爱穿着的衣服，化妆都和平时没有什么特殊的变化，但是，她生气活泼的表情，欢快的言行举止，却让她显得比平时更加格外美丽，伊兵卫颇有些光彩夺目的感觉，他不由地对着纱爱呆看了一会。
“这是怎么了，这么认真地瞅着我？”
“像换了个人似的比平时漂亮不少呢。”
“从您嘴里听说这样的话，还真的少有呢。”纱爱歪着头注视着伊兵卫，“……还别说，您看着也和平时有些不太一样呢。”
“是有这样的可能，不过我那是有原因的，是这样的，我就不跟你绕圈子和你直说了，有位想娶纱爱为妻的人，让我替他向你打听一下你的意向。”
“哇，那可是出大事了。”
“别说笑，是真事。”
“不会吧，”纱爱有些半信半疑地继续看着伊兵卫的眼睛，“……怎么会有这种事呢，想要娶他人家里的女儿，不通过父母，先直接询问对方的意思”
“习惯这东西会因为人的想法和情况而变得很不一样的。跟你说实话，对方就是脇田宗之助。”
“脇田大人？就是刚从江户回来的那位，”
“大概是从去年开始吧，”伊兵卫避开纱爱追问的眼睛，忽然像似在回忆那样述说起来，“……我时常会去考虑纱爱的结婚，在我的心中一直有着第一次被父亲带去吃饭时年幼纱爱的形象，所以将纱爱和结婚联系在一起考虑总是很不自然，很是奇怪，可是你的年龄也确实已经到了这个时期，总有一天，而且会在不太遥远的将来，纱爱也会有剃眉染齿【注9：剃眉染齿】的那一天。……每当想到这里就会想，希望是能让纱爱幸福的结婚，不仅能够遇到合适的对方，还希望是将来永远能让纱爱幸福的结婚。”
彩虹（四）
伊兵卫的语调有些意外的伤感，连纱爱也不由地低头伏下眼，沉下了肩膀。
“从这个观点来说，”伊兵卫静静地继续说，“……脇田的才华是出类拔萃的，风采也是那般，身份，出身那是更不用说的男人，唯一有些麻烦的就是身份条件和纱爱差距大了一些，不过关于这一点脇田说他自己会解决好，就他而言自然是可以信任的，……我能和你说的也只有这些，你怎么想？”
“说得简直像是自己的事情那么热心呢。”纱爱露出发颤的微笑抬起了头，“……要是是别人这么说我连听也不会想听，既然是赖三郎大人说的我会好好想一下。”
突然被叫小名，伊兵卫像吓了一跳似地转头看来。纱爱的脸颊泛起了红晕，她正在以像要从眼底发出光芒的视线注视着这边。那是十八岁的年轻姑娘热情表白的眼色。伊兵卫眨着眼躲开了她的视线，他说道，“脇田好像很急的样子，最好能尽量早些给他回答。”
过了几天后，从江户又有三名青年武士回归藩国。他们是又木内膳，户田大学，