西江古城位于兴安岭北部，蒙古草原乔巴山以西。西江古城两面环水，位于关外北部的一处两股分流汇合之处。只因汇流之处江水西流，所以汇流后的河干名唤西江，此城亦被唤为西江城。那两股分流，一支位于金国境内，名唤特瓦支烈河，一支位于北宋境内，称漠叶河。
西江城内民风淳朴，汉人、女真人、蒙古人与一些其他民族杂居一城，建筑多为土城，街头巷尾，妇女多喜戴各色头巾来阻挡风沙，是具有典型北疆特色的塞外古城。
茫茫草原上显现出不断起伏的灰绿色，西部尽头犹可见灰褐色的戈壁滩现出一角。视线之内的苍穹，一碧如洗，似乎触手可及。棉絮状的白云，如同垂挂在天际的大朵羽毛，在日光的映照下，呈现出深浅不一的银色光芒。草原东部地势渐高，云雾苍茫中依稀可见山峰峰顶白雪皑皑的乔巴山。雄壮美景，实在不可比拟。
司空毓儿只觉心情从未有过的畅快，一路向北驰去。
“毓儿，快回来，不能再往北去了……”正快意北驰之际，身后传来赵应乾的喊声。
司空毓儿慢下速度，挥鞭回转向赵应乾，却见赵应乾已经等在那里。两匹骏马仰首阔姿，鼻孔不时扯着气，马蹄频频点地。
“怎么了赵大哥？”司空毓儿扯住缰绳问道。
“你也太大意了。才学会骑马几天的工夫，你就敢如此策马狂奔，万一出了什么事……”赵应乾关切地道。
“赵大哥，你怎么变得如此婆婆妈妈起来！毓儿会小心的。”司空毓儿扯过缰绳，发出银铃般的笑声，便再要向北行去。
不想赵应乾一把扯住司空毓儿扬起的马鞭：“不能再向北行了！”
司空毓儿不解地看着赵应乾。
“前面便是金宋交界，近来金宋边界不宁，为了安全起见，我们不能再往北走了。快随我回去吧。”赵应乾道。
司空毓儿见赵的神色严肃，便道：“赵大哥，你说你来到西江古城有要事要处理，是不是，西江古城出了什么事……”
赵应乾看着司空毓儿，沉默片刻，终道：“不错。你随我来。”
赵应乾一路向东北而去，司空毓儿紧随其后。
两人往东而行，来到乔巴山山坡上的一片高崖。山崖之上西风纵横，司空毓儿顿觉一阵阵凉意。居高临下之处，赵应乾指着山下的某处让司空毓儿看去。
一阵西风吹过，司空毓儿顿觉寒意陡升。
她惊讶地看到，在山下一条河流蜿蜒而过，河的对岸赫然驻扎着一支金国军队，屯兵不下五千。只见视线所到之处，营棚林立，金国士兵行列于其间，依稀可听见一些战马嘶鸣之声。
“就在半个月前，金国的七皇子完颜乌烈以南下游猎为名，率兵洗劫了西江古城附近的几处村镇。金兵所到之处，百姓的财物被抢夺一空。”
“不仅如此，金国兵士还做下了令人齿冷的恶行。七个村庄的所有男丁均被锁链彻穿琵琶骨，如同狗彘般被带回完颜乌烈的大营，随后被屠杀殆尽。几个村镇上所有的女人都被金人关押起来，供完颜乌烈麾下的金国兵士玩乐……更可恨的是，他们居然连孩童都不放过……”看着远处的军营，握着缰绳的拳头慢慢收紧，赵应乾在风中沉声道。
司空毓儿只觉大脑如同受到一击。这是一个她从不曾接触到的世界……然而，她不曾接触过，却不得不承认那世界的鲜活存在……
司空毓儿的脑海中顿时浮现出那些手无寸铁的村民被屠杀的情景……血……到处是粗鲁的丑陋的金国士兵的脸孔、飞溅的鲜血和女人、孩子们的哭喊声……她们奋力反抗，却是徒劳，只能任由死亡和屈辱一步步逼近……
司空毓儿抓住马鞭的手不由地紧紧握起，全身的皮肤不由地因一种莫名的恐怖而产生惊栗……
“事发之日，西江城节度使顿觉事态严重，便火速报往卞都。皇兄立即调兵至西江古城，并派了朝中力将华将军为特命官员，前去与完颜乌烈谈判。皇兄为防有变，特意命人发来密函，差我火速赶往西江古城紧密注意事态的进展，并授我特权，必要之时我可亲自与完颜乌烈谈判。”赵应乾叹了一口气。
司空毓儿顿时明了，回想起这几日赵应乾所讲到的经历，便料他接到密报之时，正是在他与鬼影子等人分别之际。不由感慨，皇室子嗣，果然是颇多劳碌，为之不易。
“那个完颜乌烈是什么样的人物？”司空毓儿一时好奇问道。
赵应乾这才为司空毓儿解释道：“完颜乌烈是女真部的开国君主完颜阿骨打的第七子。此人性格暴虐，素喜以杀人为乐。索性完颜乌烈胸中并无甚才华，他的父亲完颜阿骨打死后，皇位便传给了他的皇叔完颜吴乞买，也就是如今的金国君主。”
赵应乾顿了顿又道：“完颜吴乞买并不喜处理政务，如今的金国……大权尽数在金国太后唐括太后手中。”
见司空毓儿听的十分认真，赵应乾又道：
“完颜阿骨打确实是一代雄主，他胸怀大志，颇有谋略，知人善用，只手打下金国江上，实属不易。虽然完颜吴乞买并没有他的兄长那样的大志，可是如今的金国，兵马渐强。掌权的唐括太后素具谋略，手