汴京皇城。
慈宁殿。
“母后，今日难得乾弟也在，天色尚早，就让他留下，陪您用过膳再回去吧。”赵应天（字玄德）与赵应乾对视了一眼，面上带着淡淡的笑意，对陈太后恭恭敬敬地说道。
陈太后今日十分高兴，点点头。
“母后，儿臣尚有政务需要处理，这就要回御书房和几位大人议事，稍后再陪母后和乾弟用膳。”赵应天再次恭敬地起身禀退，只是这次，神情中有着令人难以察觉的冷淡。
“好。你去吧。”陈太后摆手道。
赵应乾看着皇兄，又看看母后，只觉奇怪，却又说不出是哪里，只得作罢。
送赵应天离去后，赵应乾回去照看母后，陈太后却忽然笑着道：“乾儿，你随我去御花园走走吧。”
“好啊，母后。我们已经很久没有一起散步走走了。”赵应乾扶着陈太后，吩咐下去，命婢女拿来披风，又亲自为陈太后穿上，便一齐往御花园走来。
这一日的阳光很好，为清冷的冬日，平添一丝暖意。
而此时此刻，德喜公公和一身宫娥打扮的小蝶正侯在御花园的过道里。一时两人远远地瞧见一行队伍浩浩荡荡朝这边走来，为首的，正是赵应乾和陈太后。
“瞧见了没，那就是陈太后！咱们王爷的母亲。”德喜向小蝶努努嘴。
“德喜公公，那就是王爷的母亲？”小蝶睁大了双眼，探出身去，透过掩映的花树，想要看得仔细一些，却被德喜一把拉住。
“快！快！闲人回避。”德喜如临大敌一般，拉住小蝶，远远地退开，躲进花丛里。
“德喜公公，我……我还没看清楚呢！”小蝶嚷出声，却被德喜捂住嘴。
“轻点声，我的小姑奶奶！我今日答应带你来皇宫开开眼界的时候是怎么说的，在宫里要谨言慎行，一不留神，是要掉脑袋的！更何况，你今日悄悄跟来，王爷都不知道。万一闯下大祸，惊了凤驾，就是王爷，也没法保你！”德喜严肃地道。
“哦。”小蝶听了，心中也是十分惧怕，忙屏息凝神，等那人队过去。
待到那队人浩浩荡荡地过去了，小蝶这才敢出声。
“哇，王爷的母亲好年轻啊……”小蝶忍不住赞叹。
德喜笑了：“傻丫头，太后今年已经四十有五，此刻她看着那么年轻，那是因为她保养有道。”
小蝶诧异，绞着手指头道：“天哪，四十五岁！等到我四十五岁的时候，一定又老又丑，还不知道会变成什么鬼样子呢。”到时候，她会不会丑的……连小王爷都嫌弃了呢？心里一下子充满了对容颜衰老的恐惧。
“小蝶不怕，还有德喜公公在呢！咱家可是在宫里伺候多年的老人了，若不是为了咱们的楚淮王爷，也不会出了宫。等今儿个回去，我来亲自教你如何保养。一准儿啊，让咱们小蝶，人见人爱，青春永驻！”德喜摸摸小蝶的脑袋。
小蝶看着德喜那得意的的样子，“扑哧”笑出声来。
却说陈太后走着走着，忽然停住，命身后的众人都退了，只留下赵应乾在身边伺候。
“母后今日，心情不错。孩儿已经好久没有见过母亲如此高兴了。”赵应乾笑道。
一阵风吹过，陈太后转身，看见赵应乾前襟的披风领子乱了，伸手去扶正，然后才笑道：“有你陪着我，母后当然开心了。”
赵应乾低头看着母亲，犹疑片刻，继而道：“这是孩儿的不是。皇兄平日里日理万机，孩儿又没能时时在母亲跟前伺候，是孩儿有失孝德。”
陈皇后听了，正色道：“乾儿，你这说的是什么话。你是母后最疼爱的儿子，在政务上，你也没少为你皇兄出力。这大宋江山，你南北奔波，也没少为他辛苦。”言语间，很是为赵应乾鸣不平。
赵应乾更觉古怪，不由低唤了一声：“母后。”
陈太后察觉自己失言，顿了一顿。往前走了两步，却又道：“如今的大宋朝廷，党争不断，官员腐败，边陲又有强敌虎视眈眈，赵氏江山，岌岌可危，这都是因为你的皇兄，才德有失……”
“母后！”赵应乾惊呆了，他万万想不到，自己一向最亲近最敬爱的母后，竟当着自己的面，说
哥哥的不是，更何况，自己的哥哥，乃是当今天子。
赵应乾看着陈太后，心中说不出的难受：“母后，您……您怎么能说出这样的话。我知道您从小都更疼爱孩儿，可是……”
陈太后思量了片刻，复又抬起头，直直地看向赵应乾，打断他的话：“乾儿，母亲问你，如果有一日，为了赵氏江山能够维系，你敢不敢，担起这个重任，挑起这万里江山？！”
赵应乾只觉耳际响过一道闷雷，呆立在当场。
母后——她居然……
赵应乾飞快地打掉自己心中的想法，从袖中取出一块晶莹剔透的白色玉佩，放在母亲的手中，缓缓道：“母后，这种大逆不道的话，您以后不要再说了。这玉佩，是孩儿送您的新年贺礼。孩儿这就回去了。”
说毕，赵应乾转身，疾步走出御花园，径直向侯在御花园外的德喜处而去。
“乾儿！”陈太后心中一急，匆忙追了过去。立在远处的宫娥见到楚淮王忽然离去，又看到陈太后如此，俱是十分奇怪。
“太后娘娘！”众人心中虽然奇怪，却也只能跟了上来，与陈太后保持数尺的距离。
德喜与小蝶将这一切都瞧在眼中，却也是不知何