一声断喝，止住了南宫斐、江浣玉及何言勇向岳阳楼内而去的脚步。三人同时回头观望，只见一位三十五六岁，身着黑色锦衣，腰佩长刀，一副朝廷鹰犬模样的男子正虎视眈眈地盯着江浣玉，蓄势待发般地随时便要将其绳之以法。
南宫斐见了那锦衣男子后也不去理会他，自顾自地一手拉着江浣玉，一手拉着何言勇，向岳阳楼内走去道：“来来来，我们里面叙话。”
见南宫斐竟然敢公然视自己如无物，那锦衣男子不由得恼羞成怒，大喝一声抽刀跃起便向南宫斐头顶劈来。
南宫斐也不避闪，见刀风将至，反手一掌便将那锦衣男子手中的钢刀拦腰击短。
那锦衣男子怔怔看着手中那被南宫斐轻而易举劈断的钢刀，心想眼前此人绝不容小觑，单凭一己之力恐怕难以应付，当即呼哨一声，便见四下里，房檐处又窜出些许与他一样的锦衣人来。
尽管那一群锦衣人人多势众，但南宫斐对他们实在是视若草芥。，他轻笑一声道：“不自量力，只怕尔等会枉性命。”话音刚落，也不等那群锦衣人出手，南宫斐便似飞鸟游鱼般地穿行于那群锦衣人只见，只一人一掌便将那一众锦衣人打翻在地动弹不得。南宫斐拍了拍手道：“我不想枉增杀孽，待会你们能动时便自己滚了，若是还在此处逗留，休怪我南宫斐剑下无情。”说罢便又揽过江浣玉同何言勇一并进了岳阳楼。
三人进了岳阳楼后，南宫斐挑选了一件上等望湖雅间，叫来了一座好酒好菜，各自落席后南宫斐率先问道：“此间并无他人，二位究竟是如何落得这般田地还请示下，若是当真是朝堂无道，使二位令尊含冤的话，在下也绝不会畏惧强权而坐视不管的。”
江浣玉又谨小慎微地观望了一阵，见果真四下无人之后，才轻叹一声幽幽地道：“只恨奸臣当道，皇帝昏庸。我父王与何大学士又过于耿直愚忠，才会中了贼人奸计。”
……
只听江浣玉娓娓道来，将那一段奸臣弄权，忠良受害的不平之事与君讲来。
却说那江浣玉本是官宦子弟，出身王府将门。其父江乘帆少时从军，善骑射，使得一手好枪棍，曾随军大破倭寇、孤身救驾、屡立奇功，加封为抚远将军。因与当朝大学士何琳交好得其引见被追封为当朝并肩王，以护朝纲。
江乘帆虽是行伍出身，但却也知书达礼，颇有儒将风范。在朝时也常与文臣一同商讨家国社稷，对天子亦是敢直言进谏。似此耿直之人难免会与朝中一群乌合之众政见相左，而这其中最视江乘帆为眼中钉的人便是靖边侯孙连虎。
这孙连虎虽说也是一方诸侯，但却不似江乘帆那般少时从军。这孙连虎年少时仗着自己有一身武艺便欺行霸市，为祸街头，便是那官府也奈何他不得。而后，他更是集结了一群草莽之辈占山为王、打家劫舍。也偏巧他命中该发迹，这孙连虎刚刚起家之际，正赶上江乘帆率军大战倭寇。孙连虎趁时局动荡不断地扩充势力，直逼朝廷。当朝天子不忍见内忧外患，又思虑着朝廷此时正是用人之际，便要招安孙连虎。得知此事后，江乘帆极力反对，怕的是这群草莽之辈不服管教日后会养虎为患，但天子不顾劝阻依旧诏安孙连虎。后又有奸险小人告知孙连虎江乘帆力阻诏安一事，二人之间的梁子便由此结下。
驱逐倭寇班师回朝后，天子按功对诸将进行封赏。其间当朝大学士何琳素与江乘帆交好，自然与他的政见一致，皆认为孙连虎之辈出身草莽，不宜入朝，故而向天子进言道应加封江乘帆为并肩王，掌管天下兵马，以护朝纲社稷；另封孙连虎为靖边侯，派往关外，守卫边疆。毕竟得胜归来后，天子便已不再倚重孙连虎这般地骄兵悍将，索性也卸磨杀驴般地采纳了何琳的建议。虽说圣命难违，但孙连虎心里却对此举是大为不满，对何琳与江乘帆二人更是怀恨在心。
那孙连虎派往关外之后，自是一心想着有朝一日能够重返朝堂。恰巧他身边的参将刘世诚为其献计道，要其再次韬光养晦，首先安抚所辖之地的官府百姓，做到万民归心，其次再诏安当地山匪，以做手中党羽。如此行事，一来可得民心，二来可存兵力，朝廷必然重视，如此便也有了与江乘帆分庭抗礼的资本。
孙连虎为了日后可平步青云，不单便听从了刘世诚的建议，连脾气秉性也收敛了很多。果不其然，三年之后，朝廷对其有所重视便一旨圣令，将孙连虎与其手下兵将一同宣回京城，入朝为官。
虽已入朝为官，但孙连虎对江乘帆的王位仍旧是虎视眈眈，对江乘帆本人更是欲杀之而后快。毕竟孙连虎也是山匪出身，有城府极深，深谙官场之道。他知道，若想啃掉江乘帆这块硬骨头，那么就必定要借用天子这柄快刀。而这个天子当然不是当朝正坐在金銮殿上的天子，毕竟江乘帆曾救过他，而且他对江乘帆又极其倚重。索性，孙连虎便将赌注押在了后世之君手中。他知道太子一档心慈手软，而荣王却野心勃勃，他便暗中结交荣王，并允诺助荣王登基继位，而荣王也答应了他一旦登基之后，便***乘帆。
日盼夜盼，终这一日天子龙体归天。孙连虎暗中派人兵谏，软禁了太子使其无法继位，又假传圣旨使荣王登基继位。新皇登基后。孙连虎又买通官员教唆江乘帆，劝其营救太子，率军进殿逼宫，破势新皇退位，拥护太子登