建安四年九月，曹操发现袁绍主力已经回师，于是留于禁屯守黄河渡口，另外分兵据守官渡，自己返回了许都，待了三个月。
曹操回许都第一件事就是考虑刘琦的结盟一事。虽然刘琦现在正在攻打交州，无暇顾及中原。但是按照刘琦大军势如破竹的样子，不过半年就能攻克交趾。士燮遂有些才能又是当地大族，但也扛不住刘琦的虎狼大军。要是不结盟，刘琦大胜归来，正当我与袁绍酣战时刻，这丫的背后捅一刀，谁受得了。
江东孙策，被刘琦大的大败至今还未恢复实力。袁术兵败，孙策肯定是袭取九江等地。哪敢摸老虎的屁股。剩下的都是庸庸无能之辈。
“唉。”曹操叹了口气天下就没有治得了刘琦的人么。短小精悍的曹操这时也有一分颓废，背影也弯了，似乎有些可笑。忽然，“砰”的一声，曹操拍案而起，下决心道：结姻就结姻，不就一个女儿么，想我曹操一世英雄，怎能因此短了志气。只要能得到中原四州天下定矣！
曹操虽然下了决心，可是心里还是有些不舍。“不知道怎么和老婆卞氏开口，以后怎么面对女儿。”可是曹操乃是乱世之枭雄，下了决心绝不会更改的。”
许都，曹操司空府大厅，众人列坐席上，其实在古代官员在商议政务时都是坐着。到了宋代才开始站着了。两旁的谋士武将跪坐着，手里拿着芴板。当时，曹操就已经独揽朝政了，要事大事，基本在曹操的司空府上商议，至于刘协的皇宫不过是，曹操开战或是其他诸侯来朝，名义上用的。
曹操环视一周，脸上甚是严肃，小眼不时透漏出狡猾的光芒。这时，尚书令荀彧出列道：“启禀主公，征南将军、扬州牧、江陵候刘琦私信主公，说是要迎娶曹节小姐与主公结盟，两方互不侵犯，同时请封为征南大将军都督、假节、都督荆扬交三州军事。为表诚意愿意支援朝廷粮草二十万石。”
此言一出，众官议论纷纷。武将们都是大怒，他们何时让一个孺子骑在头上，任其敲诈勒索。谋士们却是一副兴奋的样子，能与刘琦结盟不但能减轻后方压力，同时还能得到粮草二十万石，足够曹操五万大军一年半的用度。
曹操看着众人反应不一，问道：“关于与刘琦结盟一事，爱卿有何看法？”
许褚最是性急，大手一抱拳，急忙出列道：“刘琦小儿不过是个浪荡公子，何德何能配上主公女儿。这厮趁火打劫，分明就是看不起主公。请主公下令让我领军灭了刘琦这厮。”武将们是纷纷附和，表示不惧刘琦威胁。
看道许褚如此鲁莽，但忠心可嘉，曹操哈哈一笑，也不在意。这时荀攸出列，曹操问道：“公达有何看法。”
荀攸脸上没有一丝表情，看似木讷，两眼无神，其实下面掩藏着无数才智。缓缓答道：“与刘琦结盟一事有利有弊。好处是后方暂时无忧，袁绍也会因主公与荆州结盟而有所顾虑。粮草也能缓解。坏处是刘琦已经有了正妻而且是荆州大族蔡氏，曹节小姐去了最多与蔡氏平起平坐，这与主公名声有些不好。”
曹操见众人意见不一，摸了摸短须。就把目光落在谋士中间，一个脸色苍白，身体单薄，眼神却是十分锐利的青年男子身上。
“奉孝，你意如何？”
病态青年男子，咳了两声，说道：“这乃是天大的好事，主公何不答应了。主公战胜袁绍之时，刘琦最多不过得到交扬二州。实力不过三州，人口不过四百万。而主公已经天下三中有二，到时刘琦也万万不能与主公相抗衡。主公还可以狮子大开口，索要粮草五十万石，不然拒不答应。荆州富足必然有存粮。刘琦为了得到名声上的大义，必然答应。如果答应，刘琦也没了继续攻打扬州的实力，此消彼长。孙策实力恢复，到时麒麟与狮儿争于江东，我军后方无忧矣。”
曹操谋士中就郭嘉最能揣摩曹操的心思，所提的建议往往正中曹操下怀。此时也不例外，曹操听了郭嘉建议，抚掌大笑：“知我者郭奉孝也！此计大妙！”曹操这次回来实际上一是为了收集粮草来了，曹操地盘不是富裕，加上连年征战，粮草常常短缺，这次是为了与袁绍决战之用的粮草，十分要紧。二是为了征讨徐州刘备，刘备是仅次于刘琦的后方大患，必须提前解决。
“我意已决，诸位勿劝。我令：派董昭为使者，出使荆州全权代理结盟荆州一事。荀彧留守后方，我亲率大军出征徐州刘备。”
“诺。”众人应诺。
董昭前来，刘表亲自接待。刘琦结盟曹操一事早就告诉父亲刘表了，刘表若是以前必不答应。不过现在刘琦执政，刘表也就随他去了。
董昭宣读了名义上汉献帝刘协的嘉奖，实则是曹操的任命，加封刘琦为征南大将军，假节都督荆州扬州交州三州军事政务，有任免六百石一下官员的权利。”
私下里也宣读了司空曹操的手令，同意了刘琦迎娶曹节的事情。还有要把援助朝廷粮草加至为五十万石。
总督荆州事宜的蒯良考虑了一天，就同意了曹操的要求。其实是曹操的疏忽了，荆州经过刘琦的治理产量增加不只三成，今年更是大丰收。这些粮草对曹操来说是多，可对刘琦来说还到不了伤筋动骨的地步。没办法，就是曹操郭嘉等人在聪明也不知刘琦乃是后世之人，随便一些想法就能是粮食增产几分甚至一倍。
这样，两方面都