父亲刘表的身体是一天不如一天，刘琦只是代理行政一月。刘表病好之后，也不关心政务了，整日与文人雅士，听音乐，饮美酒。谋士和刘琦屡劝不止，刘表振振有词：我儿刘琦忠孝且仁义，才德具备，不用我管理，荆州也是井井有条。公子刘琦是嫡亲长子，又有蒯氏，蔡氏，黄氏，文氏，马氏等各族的支持，别驾刘先，治中蒯良，军师蒯越，将军蔡瑁的鼎力相助，也就打理军事政务，不在过问父亲刘表。其弟刘琮，受父兄溺爱，整日荒淫无度，吃喝玩乐，不亦乐乎。刘琦见他虽顽劣，但无恶行，也就睁一只眼闭一只眼，不去管他了。
不再紧张领兵打仗，刘琦也就白天处理一两个时辰政务，其他就交给蒋琬，石韬，大事教给蒯良，蒯越，蔡瑁处理。自己闲时练习骑术武艺，或和孔明士元插科打诨，下下棋。晚上听听古代歌舞，没得意思，就调教调教萝莉，调戏一下丫鬟，再者“骑马纵横”为着小小琦而努力奋斗。
公子少爷的日子自然让人乐不思蜀，自在得意。可天不遂人愿，建安三年九月，曹操决定先消灭盘踞徐州的吕布，再与北边的袁绍决战。于是曹操亲率大军东征。
曹操大军开拔前，许昌。曹操召集众谋士商议，道：“欲图中原，先攻徐州。我想攻灭吕布，不怕袁绍掣肘，袭我官渡。就怕刘表袭我许昌。”
荀彧道：“刘表守成之主，最近不理政务，不必忧虑。其长子刘琦打理政务，刘琦礼贤下士，整军备战，可见其志非小，宛城徐庶又是大才，不能轻视。”
“刘表向来不尊朝廷，未曾上交一米一粟，刘琦怕也如此，以朝廷之大义恐怕束缚不了，不若封赏与他，封刘琦为征南将军，扬州牧，列侯。刘琦见如此厚赏必然接受，若接受，刘琦断然无理由进攻许昌。否则便是谋反。再置书孙策，言道刘琦无礼，以攻打许昌为威胁，索要官爵扬州牧，吾要讨伐吕布不得已答应，望将军见谅。孙策本与刘琦有世仇，今见琦封扬州牧必然大怒而攻伐之。两虎相争必然一死一伤。到时吾后方无忧矣。”
荀攸出计谋道。
“公达好谋！如今吕布刚刚占领徐州，人心未稳，应速速发兵剿灭。倘若吕布与袁术联手，到时候可就难以攻取了。”郭嘉咳了咳，道。
曹操想了想，道：“公等所言甚是，宣我令，加封刘表为骠骑将军，荆州牧，襄阳候。刘琦为扬州牧，征南将军，成武侯。”又命令侯惇与夏侯渊、吕虔、李典领兵五万先行，自统大军陆续进发，荀彧，荀攸，郭嘉为谋士，简雍随行。
刘琦听到消息后，急忙召集文武百官，在讨逆将军府上议事。如今刘琦休息不过三月有余，各处政务刚刚稍有成色。如今曹操攻吕布，虽然吕布刘琦没有盟友之谊，但是唇亡齿寒，吕布死后，曹操没有后顾之忧，将来打败袁绍，谁能掣肘曹操。就靠那个就知道扯后腿的孙权孙二愣子。大势去矣。
刘琦府上大厅到是热闹非凡，众人纷纷出声商议此事，刘琦虎步走到主座。坐下吭了几声，阶下才慢慢安静下来。刘琦环视一周，目光落向贾诩，问众人道：“今曹操倾国之兵，攻伐吕布，又封我为征南将军，扬州牧，列侯。真舍得下本钱，我该当如何？”
众人你看看我，我看看你，最后治中蒯良先道：“曹操恐我荆州袭其后，不得已加以厚赏。来安大都督之心。如今曹操势大且有朝廷大义，但吕布骁勇，两虎相争，必有一死一伤。不如坐山观虎斗，我荆州坐观成败如何？”
刘琦摇头：“曹操奸诈，且手下谋士众多，吕布恐怕不能持久。不但消耗不了曹操势力，反而会使曹操势力大涨。”
“那我荆州发兵偷袭许昌，不但师出无名，恐遭人非议。且倘若大都督受官爵，再出师许昌，必然天下人骂大都督背信弃义啊，到时曹操得胜归来，奉天子诏书攻我荆州，到时无人来援。”军师蒯越也反对出兵。
“世上能称得上英雄，可建功立业，成诸侯割据之势的唯有曹操，刘备，江东孙氏而已。与其让曹操做大，还不如便宜袁绍。袁绍四世三公，门多故吏，虽然坐拥中原四州，但好谋无断，又分封诸子各州，取乱之道也。”
“那有该当如何？”别驾刘先问道。
“文和，你意如何？”
“主公既想出兵，又怕出师无名和曹操报复。不若联姻曹操，听闻曹操长女曹节，年方二八，温柔且善良，我等下聘娶之，曹操不从，在与之交战。曹操答应了，则不若我军先取交州，若孙策来袭，与战之，不来，取交州并扬州豫章诸郡”贾诩道。
刘琦击掌叫好：“文和之言甚合我意。这样，等曹操来使，看他如何答复，再做决定。”
于是任命从事伊籍为使者，出使曹操，并带着钱粮珠宝，以为聘礼。
“可恶！可恨！！刘琦竖子！竟敢如此欺我！吾誓灭之。”曹操听完从事满宠带回来结亲的消息，气的连摔了几个杯子，砸了两张桌子。
军师祭酒郭嘉小心翼翼的走着，来报曹操道：“臣已经得到消息，刘琦欲结亲主公，这是好事。不过刘琦已经娶了名正妻。主公嫁嫡亲女儿恐怕是次妻。这对主公名声是不好。不若先答应刘琦，送上嫁妆。按诸侯之礼，让刘琦等上数月。待主公伐吕归来，若主公攻打刘琦，就不送女去荆州；若与之和好，则让刘琦前来娶亲，不来，安想娶之。”