呷了一口酒，阿列克谢先欣赏了一小会儿巴伊科夫对自己的俯首帖耳的神态，在得到了肯定的答案之后，这才说道：
“所以，我建议你，我亲爱的朋友，到达托博尔斯克要塞之后，你可以先委派两个布哈拉商人中的一个人，先行带着部分礼物去中国皇帝的都城。”
“陛下，您是说要我委派一个探险队先期出发？”巴伊科夫有些失望，毕竟这头功有可能被一个布哈拉商人抢占，可不是什么好事。
“呵呵，不是探险队，而是你的前导队。如果他能按期返回，我建议你对他的路线做一个评判和修正，也就是说，你需要多开辟一条可行的贸易路线，以备不时之需……”
“是的！陛下！”巴伊科夫恍然大悟，也更加深刻的体味到民间传言的这位沙皇对地理知识的渴求的确不是虚言。作为商人，巴伊科夫也知道商路只有一条的风险。如果可以四通八达，就不怕任何不期而至的危险和变故了。
“不仅如此，你需要详细记录沿途经过的所有中国城市或者小镇、村落的情况，特别是他的军队的情况，包括装备、人数、训练情况和精神面貌，越详细越好！只不过，这些情报你不必事无巨细都写在你的条陈里面，知道吗？回来之后向我口述清楚就好……”
阿列克谢故作神秘的说道，晃动着手中的烈酒，散发出一股令人十分刺激的酒精味道。
“是，一切听从您的吩咐，我的陛下！”巴伊科夫的手也在晃动，却是因为兴奋与紧张！
——好一个老谋深算的年轻沙皇！他其实真正想说的是这句话。
“好！一切就绪了！要知道。我是如此的信赖你，我的朋友！来，巴伊科夫伯爵，为我们的成功干杯！”沙皇终于举起了手中的酒杯，十分优雅的一饮而尽。
……
“父王，您又在喝酒吗？”
一个稍显稚嫩的童生从大殿的门缝中挤了进来，有些怯懦。却十分的清纯。
巴伊科夫明智的将酒杯从嘴边拿开，并没有立即回身，而是等着阿列克谢去应对。
“哈哈，我亲爱的小天使，快进来吧，让父王给你最美好的祝福！”阿列克谢显然在稳妥部署了一件大事之后有了十分愉悦的心情，端着酒杯冲着巴伊科夫身后的方向招呼着。
“是，父王。”童声再次响起，然后是一阵欢快的脚步声。于是，巴伊科夫面前出现了一个穿着迷你宫廷盛装的小姑娘。
“我最亲爱的叶夫多基娅宝贝儿，我的女儿，我的长女，愿圣母保佑你！”年轻的沙皇弯下腰，爱怜的亲吻了自己女儿额头。然后将一只手搭在小姑娘的肩膀上，用另一只端着酒杯的手指向对面的巴伊科夫，说道：
“来。见一见我的朋友，我最最忠诚的伊万?佩特林?费奥多尔?巴伊科夫伯爵阁下。告诉你，我的乖女儿，他可是今天才刚刚成为一名伯爵的哦！不要忘记祝贺他！”与此同时，阿列克谢的脸上出现了年轻父亲和女儿在一起时常有的顽皮表情。
“你好，伯爵先生，祝贺您！” 叶夫多基娅有些羞涩，却有板有眼的微微屈膝点头，送上简短的祝贺之词，一边打招呼一边伸出了自己带着小号白沙手套的右手。
“尊敬的叶夫多基娅公主殿下。感谢您，能够见到您真是我的荣幸！您的美丽端庄有朝一日将成为全俄罗斯的骄傲！”
巴伊科夫急忙使劲弯下腰身，将左手连同酒杯一起背在身后。伸出右手接住了小公主的白手套，轻轻抬起放到嘴边，行了一个吻手礼。与这一套一丝不苟的宫廷礼节比起来，巴伊科夫的“溢美之词”实在是华而不实。因为，这位年幼的公主虽然可谓“端庄”，与同时期欧洲任何王室公主相比都不会有丝毫逊色，但却绝对称不上什么“美丽”！
巴伊科夫不知道自己自以为是的阿谀，却让年轻的沙皇和年幼的公主都在心中升起了一丝不悦。
叶夫多基娅?阿列克谢耶芙娜?罗曼诺夫，我们的这位小公主，是现任沙皇阿列克谢的第二个孩子，也是他和皇后玛利亚所生的长女。六年前，在她的哥哥德米特里?阿列克谢维奇一岁刚过就不幸夭折后不久，她就作为女孩身来到了这个世界上，这着实让她的父亲阿列克谢有些失望。
但随着后面她的一个妹妹、一个弟弟的陆续出生，父亲阿列克谢逐渐发现了、或者说是“不得不”发现自己长女的一个优势，那就是——智力正常、体格健硕！
是的，次女马尔法现在三岁了，因为太小，还看不出智力上有什么问题，可和自己的姐姐一样长相平庸、而且脾气古怪，压根儿就没有王位继承的可能性。
自己的次子、现存的唯一男孩，阿列克谢十分珍视，并将自己的名字“阿列克谢”完全赐予他做了名字，以确保他和自己的父亲一样的健康长寿。但这个“小阿列克谢”如今刚刚才一岁多，就表现出了各种“异象”——迟钝、愚蠢、体弱多病，也已经被莫斯科的诸多御医们认定为不幸的“先天性弱智儿童”！
所以，与正常的智力比起来，叶夫多基娅的五短身材、黝黑肤色、平铺脸庞等等容貌上的不足也就不算什么了！甚至有一度，沙皇阿列克谢都在认真考虑一件事情——
要么换掉自己那个相貌丑陋、体格健硕的皇后，要么干脆就让俄罗斯出现历史上的第一位女沙皇算了！但关于前者，作为一名虔诚的正教教徒，代价必定太过