北地行省，罗阳。
罗阳位置重要，坐落于莫伦特河的一道分支砚池河的下流地带，四周群山环抱，乃是晋中、北地两大行省连接的通道。而除此之外，这里现在更是整个晋元帝国中，为数不多的养马基地之一，其中优质良马足有上万头之多。
然而，虽然位置重要，但是一来这里交通不便，因而并不显富庶。二来眼下时局混乱，东边的晋中行省内，太平道和朝廷的官军打的不可开交，西边的北地行省则刚刚发生孟家兵变之事，既要小心态度暧昧的曦宁，又要稳固内部，故而短时间内，这里一度成了一处非常“平静”的所在。
只是，平静很快就要被打破了……
……
罗阳以西二十里地，一条鲜有人迹的小道上，足足上万名衣衫不等，显得破破烂烂，但是每人额头上都缠着一条青色丝巾的士兵们如同饿狼般，眼睛绿油油地注视着对此毫无所知的罗阳。
若是有外人，尤其是诸如汉中、咸化等地的人看见这支军队，一定会大吃一惊。旌旗破烂、衣衫杂乱、缠有青巾……这不就是这段时间叱咤风云，令朝廷焦头烂额的太平道士兵么？
只是，这支太平道军队似乎有有所不同。
若是普通的太平道，其军队构成之复杂，足以令人头皮发麻。当然，这不是说其军队装备精良，兵种丰富，相反的是，是其军中人员之复杂，历来罕见。不单单有十几二十岁左右的青壮，还包括未成年的少年、已入垂暮之年的老人，甚至还有妇孺之辈加入……也正因为这个原因，太平道行军时，大多时候队形散乱，行伍中，嘈杂之声弥天，完全就是一副乌合之众的模样。之所以能取得眼下的成就，除了打了朝廷一个措手不及之外，士气高昂到狂热不要命的作战方式令官军极不适应，当也是重要原因之一。
然而，这支“太平道”军队，却是军纪严明，当中尽是二十岁左右青壮，队形虽然不怎么整齐，但是却给人一种井井有条的和谐感。至于其中蕴含的浓烈肃杀之气，更是悄然冲天而起，惊得附近鸟兽四散，不敢返顾。
毫无疑问，这是一支冒牌太平道军队，其真正的身份，则是曦宁军艾桦所部，更可以说是整个曦宁军系统中最为精锐的一支。
“将军，距离罗阳，还有二十里！”向导官飞马上前，到得艾桦面前，沉稳地禀报道。
“哦……”艾桦沉思了一会儿，询问道：“防备如何？守军情况如何？”
“回禀将军，防备极为松懈，守军只有大概三成左右还在位置上，其余大多不知所踪，估计是在城里面找乐子，城门大开，对出入人员并无任何探查！”向导官详尽之极地说道。
“唔……你先下去吧。”艾桦挥手，赶退了向导官，沉思起来。
“将军，这是个机会啊！”旁边一名年轻将领兴致高昂地道：“我军派出一小股人马，略作乔装，混进城内，然后等夜半入城，如此我军将可不伤一人便轻松得手！”
旁边众将也纷纷点头，赞成这个建议，唯独艾桦……以及一边的马跃，并不吭声。
艾桦还好，毕竟他性格上很沉稳，即使不赞同别人意见，也很少会写在脸上。然而……马跃可就不管那么多了，眼神中鄙视的神情几乎昭然若揭，嘴巴都快撇到眼睛顶上去了……
青年将领登时大怒，他当然是认识马跃的，因为他也是从曦宁讲武堂毕业的学员之一，名叫云来，深知马跃爱折腾的个性。此时看见后者这样子，登时哼了一声，道：“怎么，马将军觉得我这意见不妥吗？”
“哪里是不妥啊……”，马跃笑眯眯地，似乎很和善的样子，但是谁都没有被他这表情给骗了。果然，话音刚落，马跃语气为之一边，眼睛长到脑袋顶上地道：“简直就是……这天下间……最最最愚蠢无脑的计划了！拜托哎云来，愚蠢不是你的错，但是仗着自己很笨，就肆无忌惮的祸害别人的大脑和耳朵，那可就是你的错了哎……”
“你！……”云来顿时气得脸都绿了，嘴唇上下哆嗦着，怒道：“你……你……”
其他众将也有些看不下去了，纷纷站出来道：“马将军，都是同僚，你这么说就有些过了，再说，云将军的计划哪里有问题了？我看就很不错嘛！”
“就是，云将军的计划，的确是根据刚才情报来说，最为合适的一种了！”
“你要是给不出什么更好的主意，那你就得向云将军道歉，我这说法应该不过分吧？”
“对！”
“……”
众将吵吵嚷嚷着，艾桦却仿佛没听见一般，闭目假寐。马跃面对众将的鼓噪，丝毫不显慌乱，大咧咧地一挥手，道：“我当然有更好的主意了，我的主意，简单而直接，冲出去，直接强攻！”
“强攻？”众将顿时嗤笑出声，文来脸都涨得一片通红，他觉得马跃这话纯粹是在玩儿自己，愤怒地道：“这就是你的什么狗屁主意？还强攻？！”
马跃却不理会他们，偷眼看了下艾桦反应，却发现后者此时睁开了双眼，显然对自己的意见很意外，但是却是很感兴趣的那种意外，登时来了底气，道：“你们不懂，就不要瞎嚷嚷什么？还侮辱你？知道我马跃为人的，都清楚我什么脾气！我说话一向就事论事，况且军中无儿戏，我敢这么编排你们，难不成还敢编排艾将军不成？”
艾桦此时也轻咳一声，制止了激动的云来，