他眼睛通红，梗着脖子对抗许守恭。
“你……你……！”
许守恭又心疼又愤恨，临了恨铁不成钢地大叹一声。
谢蘅走上前来，拉着许世隽退后两步，按住他的脖子一同给许守恭鞠躬。
“许伯父，世隽这回是真受了委屈，连府尹大人都认定他是清白的。人言可畏四字，伯父最是清楚明白，外人一张嘴说污蔑谁就污蔑谁，若咱们甚么都当了真，人还能活么？”
许世隽活泥鳅似的乱扭，坚决不肯再低头。
谢蘅瞪了他一眼，他才老实下来，恹恹地附和了一声：“爹，我再也不敢了。”
许守恭哼了一声，负手半晌没应声。谢蘅按着许世隽也没起身。
许守恭到底念着这还有个谢家姑娘在，不再继续刁难，口吻放平缓了许多，道：“不过你宁愿上公堂也不接受私了，到底还有点儿我们老许家的骨气。都起来罢。”
“谢谢伯父！”
许守恭瞥了一眼谢蘅，道：“听隽儿说，这次是你替他找得周通做状师？”
“是。”
许守恭说：“这么大的事，怎能帮他一起瞒着我？”
许世隽一步跨上前，稍稍将谢蘅挡在身后，道：“爹，你要是有火冲着我来就好了，是我不许阿蘅声张的。”
谢蘅再道：“我一遇事就乱了阵脚，本想着先应付过去再说，却忘记回禀伯父。……让您担心，是我未能考虑周到，还请伯父宽谅。”
许守恭见自家儿子在谢蘅面前还算有些男子汉的担当，不似平常那般混账放荡，又见谢蘅百番回护世隽，心中不免宽慰许多。
他佯沉着个脸道：“爹就问了谢二姑娘一句，看你护得跟甚么似的。自家姊妹众多，也不见你如此上心。”
许世隽脸一红，别扭道：“儿子只是实话实说。”
许守恭还能不明白世隽的心思？
从小时候起，世隽就会嚷嚷着要娶谢蘅做新娘子。他幼年时，许守恭尚且可以认为是童言无忌，可现在即便是不说，许守恭也能看出他喜欢谢蘅。
谢蘅这个孩子，性子灵，脑筋活，有千百种神通可以镇得住他家的这个混世小魔头。如若是她过门做许家的儿媳妇，许守恭一千个一万个愿意，只可惜……
不开窍。谢蘅是真不开窍。
说来也绝，这么聪明的人，怎么就在这方面如此糊涂？
许守恭深深地看着许世隽，有意提点道：“这次二姑娘总归帮了你，要好好感谢她才是。”
“当然。”
许守恭未再继续训斥。他一听说世隽被押上了公堂，搁下手上公务急急忙忙赶来，如今见事情解决了大半，放下了心，还要再赶回太常寺。
待他离开后，许世隽去拉谢蘅的手，同她讲：“我请你去喝酒。”
谢蘅说：“不喝酒，喝茶罢。三日后还有公审要应付，事情可没这么好解决。”
“行。”
只要同谢蘅在一起，做甚么都是好的。
许世隽着令自家奴才去竹里茶阁订阁间，先回府沐浴更衣了一番，才来竹里茶阁里同谢蘅吃茶。
一切都是极好的，唯一令许世隽有些不快的是，状师周通也在场。
周通把玩着他手中的佛珠，将整理好的诉讼簿交给谢蘅再看。
他说：“今日在公堂上推翻了对方的人证和物证，下一堂，封坤必定令巧灵姑娘当场对质。许公子当夜是宿在红袖馆的，来来往往这么多人，这么多双眼睛，难保封坤不会寻到新的证人证明，届时可就麻烦了。”
许世隽一听这话，顿时激动起来，“他能找到证人才好，但凡有第二个人看见，就知我的确没干过那等腌臜事！”
周通眄了一眼许世隽，佛珠往手指上一套，做压下的手势：“许公子，你别激动。下次在公堂上也不用激动，只管装出一副‘老子就是没做过，你他娘的能奈我何’的样子就好，有利于我为你辩护。”
许世隽哼哼道：“那我不用装，本色如此。”
周通道：“厉害了。给您敬杯茶。”
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