她突然感到无比彷徨，也不敢再往下去想。一个人卧在清冷的榻上，回想起自己费尽心思深入到这座宅邸，已然一年多光景了。一步一步地探寻纵火杀人的始作俑者，然而，凭她一己之力，要想揭开尘封已七年的真相，无疑比登天还难。每当看到希望曙光的时候，总会有横亘路上的荆棘将她阻挡，冲破雾霾的决心越是强烈，付出的代价却也越大。
甚至，麻木了知觉，迷失了良心！
过年的时候照常是一派喜气，她见了裔风，依旧保持着从容的神态，就像那晚的“逼供”从来不曾发生似的。年初六这一天太太闲得无聊，就叫上凤盏和素弦一起打马吊，刚巧族里的二叔和四叔家的也都来了，素弦便让了位子出来，刚好凑成一桌。几位太太吃着瓜子、唠扯闲嗑，素弦不好拂了太太的面，便坐在一旁看着。
正巧咏荷从外面回来，经过大厅，便问候了一声，四叔家的婶娘见了笑道：“三姑娘这是上哪去了？闲着也是闲着，不如过来一起打马吊吧。”
咏荷浅浅一笑，说：“婶娘们乐呵吧，我就不搀和了。”眸光一眨，冲素弦使了个眼色，便穿过大厅朝内堂去了。
四婶故作认真地瞅了瞅牌面，“啧啧”了几声，笑道：“大嫂啊，三丫头过了年就二十一了吧？时间一晃还真是快呢。不是也订了亲么，什么时候办事，我们就等着喝喜酒呢。”
太太正好碰了张九筒，伸手够过牌去，笑道：“我们这做爹娘的都不急，偏偏四妹妹这样急，难不成我们咏荷堂堂千金小姐，倒还拖成嫁不出去的老姑娘了？喜酒马上就摆，偏就不给四妹妹喝。”
太太面上虽然是笑逐颜开的，说出来的话倒有几分厉色掺在其中，小女儿的婚事是她的一大心结，她是不喜欢旁人多问的。四婶素知这便是大嫂一贯的表现态度，只是今日趁着年节的喜兴，说话便有些不注意分寸，不由得有些懊悔，想想还是偷摸拆了个对子，放了张牌给她。
桌上众人看见四婶忽然不说话了，侃天也觉得不自在了，凤盏更是低了头去，热闹气氛便陡然降下。太太接了四婶的那张牌，自顾自高兴地叫了声“胡了！”，众人也就嘻嘻哈哈地随声附和，“咱们太太果真好手气呀！”
然后便是哗啦哗啦洗牌的声音，素弦看她们打了几圈下来，坐得有些乏了，觉得兴味不大，便对太太道了声：“娘，我去看看家庸。”
太太接了朱翠端来的茶盏，小口抿了几下：“你去吧。”素弦便起身跟两位婶娘道了别，回身去了，太太又淡然嘱咐了一声：“你不要管得他太紧，这几日由他好好去玩。”
素弦恭顺应了，便一路走到听雨阁去，偌大的一间暖阁里显得极为静谧，半透明的青纱暖帐下布置着一张矮脚几，上面摆着梨花旧木的围棋盘，一边是裔风盘腿端坐，另一边家庸撑着小脑袋，眉毛蹙起来愈发浓黑了，似是在苦思冥想，小脸上的认真劲儿叫人不由得发笑。素弦隔着窗口注视了一刻，又转身下了楼。
东西院的几个丫鬟围正坐在廊子里说笑，见了大少爷的姨娘便纷纷行礼，素弦微微应了一声，便快步走过去了，心里却在想着大过年的光景，自己竟无人可说体己话，裔凡也一早便出门去了，忽然觉得好生无趣。
她有心事萦怀，一直半低着头走着，余光里烟灰长衫的下摆一扬一扬地飘了过来，霍方走路时步子不大，每一步都稳而有力。
“二姨娘，晚上宴请龚局长一家，大少爷现下不在，烦请您去厨房看一下菜色。”霍方微一颔首。
他暗暗使了个眼色，示意有话要对她讲，素弦犹豫了片刻，还是与他一道去了。
厨子们都在紧张地忙碌着，素弦随意巡视了一番，略略关照了几句，便随霍方一道进了厨院旁的小仓库。
这里堆放着各类箱子，只有过道上窄小的下脚处，顶梁上悬着一盏旧式灯泡，光线有些晦暗。
霍方拨动门栓，将门从里面反锁住，便急切地道：“二姨娘，实在是情况紧急，迫不得已，小的才把您请到这里来的。”
素弦问道：“出什么事了？”
“是咏荷的事。”霍方神色略显凝重，“你还记不记得上次在库房里，我对你说过的，咏荷一直和那个洋医生文森特走得很近。”
“你大可不必担心。”素弦道，“我知道咏荷在你心里占有很大位置。自从戴先生去世以后，她告诉我她的心也一起死了。她虽然与文森特交好，应当也是一般朋友的交情。”
霍方道：“关键问题便在这里。你有没有想过，既然只是一般朋友，她为何会时常跟他见面，而且神秘兮兮的样子？二姨娘不要忘了，之前姓戴的干的是对抗督军，对抗政府的事。”
素弦心里泛起一丝轻蔑，仍是面无表情，说：“你又跟踪她了？”
霍方道：“我只是担心咏荷再次走上险路。”
素弦“哦”了一声，“你可探明情况了么？”
霍方显出颓然的样子，“他们行事隐蔽，咏荷一去医馆，那洋人便闭门不看病了。”
素弦略一思忖，道：“看样子这事并非小可啊。”
“谁说不是呢。“霍方面露焦容，“二姨娘答应过要帮衬霍方，可否替我探探她的口风？”
素弦知道这才是他的最终目的，既然私下里有过应承，也只得点了头，道：“霍管家帮我妥善安置了金萍，我还要感谢你呢。这件事