素弦心里本就不安，经她这样一说更是烦躁，皱起眉头道：“你不要乱说，不可能的。”
青苹一向藏不住话，见她这般回避心里就更是肯定了，说道：“怪不得你偏不让他们给你瞧病呢。小姐，你可不要有恃无恐，这种事情岂是不承认就能不存在了的？我是你的人，自然头先为你考虑，咱们可要未雨绸缪啊。”
素弦神色渐渐凝重，对她道：“青苹，答应我，这事先不要告诉张晋元，好不好？”她知道青苹时不时地向张晋元报告霍家的情况，这事情非同小可，她必须得让她点头不可，于是恳求道：“青苹，拜托了。”
青苹虽是对张晋元一直忠心不二，却也对她有所同情，思忖了一下便道：“行，我暂且答应你。”又一想，问道：“要是真怀孕了，你打算怎么处理？”
素弦道：“这是我的事，我自有主张。”
她一夜没睡安稳，翻来覆去总在想这件事，如果自己真的怀了张晋元的孩子，霍家上下一定会认为那是大少爷的种，她有了孩子，地位自然不同。可是她有勇气把这孩子生下来么？那是困厄自己永生的可怕噩梦，如一颗滚烫的火红烙铁，早已在她的心底拓下不可磨灭的印记。她难以想象，自己将如何面对这个从自己母体里脱离的孩子。
翌日老爷正好要素弦去霍氏粮行查账，她带了青苹一道，想顺便找个郎中先摸下脉。她怕别有用心的人盯梢，一路上疑心重重，没有找到可靠的郎中，却在街转角遇到了玉蔻。只见她一身素净打扮，面上粉黛不施，只缀着一副细小的银耳钉，笑着说：“少奶奶，真巧，在这里遇见你了。我昨儿还想着，临走之前没能得见少奶奶一面，总觉得心里空落落的。”
素弦一怔，“你这是要走么？”
玉蔻略一点头，道：“我已赎了身出来，船票也订好了，大概一周之后便要启程。”
素弦心里一阵不是滋味，道：“裔凡，终究还是没有同意，对吧？”
玉蔻勉强一笑，道：“我心里早就有数，这是命，怨不得别人。”顿了一顿，又道：“少奶奶现下可有空闲？玉蔻临走之前，有一件非常重要的事，想私下里跟少奶奶说。”
素弦看着她一脸慎重的样子，便点了头，二人一道去了玉蔻暂住的小旅社，二楼尽头有一个简陋的小间，青苹便在门外候着。
素弦带着歉意道：“说来这也怪我，裔凡和我之间向来不睦，这几日又因为小事争吵。姐姐不能如愿，我心里也十分不是滋味。只是，姐姐就不想再争取一下么？”
玉蔻叹了口气，说：“我不做那个梦了。我还有许多事要去做，我只盼望，能够好好活着。”
素弦见她似有难言之隐，便问：“姐姐，难道出什么事了么？”
玉蔻便把袖口撸起来，只见一道道触目惊心的伤痕已经泛了青紫，看样子下手之人狠辣十足。
素弦忿然道：“什么人这样张狂？青天白日下，总有说理的地方，我带姐姐讨公道去！”说着便起了身，玉蔻赶忙劝道：“少奶奶不必纠结，像做我们这一行的，早就习惯了，不在乎这一次。那些人不过是小喽啰罢了，就算找出来又能怎样，幕后之人永远都浮不到水面上去。我早就不计较了。”
玉蔻劝了她坐下，又道：“少奶奶恐怕是误会大少爷了。他这个人不善表达，可我能从他的眼神里看出来，他是在乎你的。”
素弦道：“看来还是姐姐最了解裔凡，我只知道他这个人一副冷心肠，恨不得不见到我才清净。”
玉蔻听她这样一说发起窘来，连忙道：“少奶奶莫要见怪，我这人嘴拙，却也不是这个意思。少奶奶等我一下。”便把柜子里的大布包袱取来，翻出一个细绢布的小包裹，再一展开，是一个方形的紫金绒椴木盒子，推到她面前，说：“少奶奶，这件东西，请你务必收下。”
素弦打开盒子，突然嗅到一股无比熟悉的清润香气，里面竟是如一团薄薄蝉翼似的、淡青的丝绸帕子。她登时便怔住了，展开那丝帕细看，一枝不染纤尘的纯净山茶，隔了这样久，她也能看出这便是姐姐昔时熟悉的针法！
玉蔻道：“说来也有一段故事，这块帕子本是我无意中捡到的，后来裔凡看了，总说这帕子很是别致，我也就将错就错，说成是我绣的了。哪知后来有一次他醉酒，便揽着我，指着这手帕喊什么‘素心、素心’的，我这才明白过来，原来这物什勾起了他对旧相好的回忆。我这便回乡下去了，也没有什么好报答少奶奶的，想来想去只有这帕子最合适。今后，玉蔻祝愿大少爷和少奶奶白头偕老，百年好合。”
她一口气把这些话讲完，就怕哪里说不明白，引得素弦不理解了，却看她手里托着那块帕子，便如一尊雕塑似的，看不出半分反应，觉得甚是奇怪，便唤道：“少奶奶，是哪里不对么？”
素弦仍是没有回应，玉蔻揪心地看着她，过了一会儿，却闻到窗子外面飘进来阵阵刺鼻的烟呛味儿，玉蔻便跑到窗边去看，方一开窗，只听有人严声命令道：“柴房着火了，你们几个快来灭火！”
便是一阵乒呤乓啷手忙脚乱的声响，玉蔻舒了口气，关严了窗，正欲说话，却见素弦坐在桌旁，仍旧是方才的姿势，却大口大口地往外呼气，似是有些喘不上来了，便赶忙过去抚她背心：“少奶奶，你这是怎么了？你可别吓我啊。”
素弦突