陆兰贞道:"哎.咱们严府有严府的规矩,不论年纪长幼,以入门顺序为先.不然,回头相公娶个三十岁的小妾进来.莫非咱们都得管她叫姐姐?这可不通."
严鸿在边上听得笑道:"娘子,你既然这般说了,为夫非得再纳一个三十岁的进门不可,不然岂不叫娘子此话不灵验了?"
陆兰贞粉脸上笑容不减,明眸却在严鸿脸上一掠,严鸿不禁一惊.张青砚忙接口道:"相……男君这话是说笑了,婷儿姐姐,您不可当真.姐姐是新来的,不知道咱家男君,不但在朝堂上威风凛凛.而且对咱姐妹,都是分外恩宠,因此咱姐妹能嫁入严府,真算得上是重获新生.所以啊,以沐男君恩泽的日子来算姐妹.正是恰好."
徐婷脸更红了,只得道:"多谢姐姐……妹妹提点."
陆兰贞点头道:"还是青砚妹妹说的对.婷儿妹妹,这位是我的陪嫁丫鬟鸳鸯.咱宅子里还有两个有身份的丫鬟,一个是月仙,一个是金玲,现在伺候孙月蓉孙姨太太的.这几个丫鬟呢,连同妹妹你的丫鬟环佩.也都有机会伺候着相公.谁能怀上严府的骨肉,谁就提升为姨娘.到底这些个丫鬟之间谁能当上姐姐,那就看大家各自的造化了."
严鸿听到这里,伸了个懒腰,笑着道:"咱严鸿虽然文不成武不就,后宅有这一堆的姐姐妹妹.倒也是艳福不浅.哎,昨夜娶婷儿进门,光顾着应酬外来的大人们.今晚啊,咱自己摆个家宴,把奶奶也请来.大家好好乐一乐！"
三日之后,新人回娘家探亲.本来以纳妾而言,妾入夫家为奴仆,三日后才正式开始侍寝,哪里有什么探亲一说.不过还是因为这位小妾的特殊身份,严世藩专门下了命令,一定要让徐婷回严府一走.这既是对徐阶的尊重,也是向全北厩乃至整个朝野展示严徐联盟的声望.徐阁老的孙女,就让她坐车在街上一走,也算是提醒大家,这严徐两家关系非比寻常,大家不要动歪脑筋！
徐婷进了后宅,见着娘亲钱夫人,爹爹徐璠,少不得抱头痛哭一阵.丫鬟环佩也陪着掉泪,却见有一个仆妇进来,对环佩道:"环佩姐姐,太夫人有话问你."
环佩忙向徐婷和钱夫人禀告一声,跟随仆妇出侧门,穿过后院.拐入一条道中后,却不是去徐阶夫人所住的宅子,而是进了一间密室.
奇怪的是,环佩到此,并无丝毫愕然表情,径直进入密室中.只见面前肃立一人,正是当朝次辅徐阶.那仆妇对徐阶行个礼:"老太爷,环佩来了."
徐阶点一点头:"很好,你先退下吧."
仆妇躬身退出,将门关闭.只剩密室中的几支烛火,照着孤男寡女.
片刻,徐阶叹息一口:"环佩,我为朝廷之计,将你送入严府,是委屈你了."
环佩答道:"养兵千日,用在一时.老太爷于环佩有救命之恩,更帮我葬了父母,使二老不至于抛尸荒郊.多年来,您让我衣食无忧,又教我文武之道,恩同再造.如今,老太爷您忧国忧民,欲为朝廷除掉奸贼,连小姐都能做牺牲,我环佩不过是一介低贱奴仆,何惜此身?为国,为民,责无旁贷."
徐阶沉吟不语,似乎也为环佩的言辞感动.待了片刻,他答道:"你有此心便好.如今你在严府,便是老夫安插的耳目.若是探知严府有甚机密,可趁外出之机,到菜市口附近许家酒肆里找老板娘交接.非但如此,我还要你寻隙使离间之计."
环佩这一次略带惊奇:"离间之计?如何离间呢?"
徐阶叹道:"这一条计,对你是颇为难."说罢低声嘟囔,说出这个计策.
环佩听了,脸色微微一变.愣了片刻,一咬牙道:"老太爷,您对我之恩情,环佩粉身碎骨难报.如今为了国家,何惜清白节烈?便要做那凤仪亭的貂蝉,叫奸贼变生肘腋！"
徐阶脸上神情舒缓了些:"如此,老夫且为国为民,拜谢于你."说罢,对环佩深深一揖.
环佩却也不避不让,坦然受之.只是待徐阶起身后,伸出左手,拭去眼角一滴泪水.
徐阶道:"好了,你在我这里时间不短,回到夫人房中去吧,吃完饭陪小姐还是归严府.记住,此事不可对任何人告知,尤其你家小姐,绝不可让她得知！"
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