双方酒过三巡，菜过五味，严鸿握住酒杯，试探问道：“马将军，你久镇边疆，听说又曾在鞑虏俺答汗手下做事，不知道我国朝抵御鞑虏，当以何为先？”
马芳听得此话，一声叹息道：“严钦差，实不相瞒，我天朝官兵，不如鞑虏骁勇，骑射不如彼军，那是无可掩盖。然而最差的一点，却不在兵，而在将，在官。”
严鸿道：“何以这般说？”
马芳道：“若单是兵不如鞑虏骁勇，最多是野战吃些亏。我军还可以守城，还可以凭借火器抗衡。然而现在第一桩，为将帅者缺乏胆气，畏敌如虎，不敢和鞑虏死拼。鞑虏来了，只知道逃避。能逃入城便逃入城，自己城池被攻破，也不敢救援。这样一来，我军千里防线，处处只知自保固守，反而成了兵力分散，孤立无援。以我宣大为例，雄兵十数万，那俺答号称控弦二十万，以我估计，麾下丁壮最多也不过十余万之数。两家相比，我军纵然势力不及，加上城关火器，还有背后朝廷，如何不能和他一战？但只因人人存了自保之心，于是今年头里一战，竟被鞑虏打下四五十个城塞，将士儿郎死者不下两万，边民之伤亡更在其上，岂不惨痛！为将者既然懦弱，那么部下士兵，自然是个个惜命。临阵接敌，先想逃跑。须知战场之上，一人怕死，动摇全军，全军怕死，反而易死。正因为鞑虏视战为生，我军畏战如死，因此我军每每被鞑虏击溃，也就不奇怪了。”