嘉靖又道：“纯臣，你刚刚回来，有一桩喜事，不知你祖父、父亲与你说了没有？”
见严鸿摇头，嘉靖笑道：“说来你小子也自走运，徐阶徐次辅相中了你，欲将自己的嫡孙女许配与你为妻。想那徐家小姐出身名门，贤良淑德，更听说是个美貌无双的女子，与你正是门当户对，佳偶天成。这门婚事若成，老夫也要赏你些东西，作为贺礼。”
看嘉靖那捻须微笑的模样，严鸿忙磕头道：“小子已然听祖父说起，今日特意向老爷子您讨一个恩典。”
嘉靖道：“恩典？你此一番立下赫赫大功，尚未加赏，你且说要讨什么，老夫定然答应。”
严鸿道：“小子求老爷子下旨，驳回此事，小子实无意与那徐家小姐成亲。”
嘉靖闻听，哼了一声：“好个不知好歹的东西！真是混帐！那徐阶户大人多，又是堂堂次辅，做他的孙女婿，有什么不好？”
严鸿道：“回老爷子的话，实不相瞒，小子与陆世伯的千金，海誓山盟，缘定三生，自不敢去娶徐家千金，还望老爷子明查。”
嘉靖听到此，又冷哼了一声：“荒唐啊荒唐。小子，你第一次见我时，明说你对那姓孙的女匪用情甚深，哭着闹着求我赦免她一山人马。回头老夫还让她穿着嫁衣入了严府。如今又变成对我侄女海誓山盟，那女匪你又置之何地？”
严鸿要紧磕头道：“我与那孙氏之情非假，更感念皇恩浩荡。然而她毕竟出身草莽，做不得严府正妻。我与陆世伯千金，从相识到相知，实感她厚爱，还望老爷子成全。”
嘉靖“诶”了一声，沉默半晌才道：“你这小子，当真是个泼皮。怎么把我那兰贞侄女也惦记上了？这事，倒是让我为难了。徐子升是朝廷次辅，文孚是我的兄弟，我这一手托两家，这事到底委屈何人为好？”
陆炳与皇帝毕竟相处的年头多，明白这是皇兄故意做戏，忙道：“一切全听您的吩咐，臣弟绝无违拗。”
嘉靖长叹一声道：“文孚，这事，老夫只好对不住你了。严鸿，徐次辅为国操劳，功勋彪炳，便是你祖父，也要让他几分。他提出的婚事，又是你恩师张居正保媒，无论如何，推辞不得。依老夫看，你还是答应了吧，只要你应下这门婚事，老夫许你个进士出身，六部堂官的名额，你看如何？”
严鸿如今是国子监监生，是可以参加科举的。虽则当时科举非常严格，严鸿又不学无术，然而真要是皇帝肯从中支持。再加上严阁老、徐阁老两家联手。下面作弊中个进士也不是什么难于上青天之事。若是对其他人来说。这个诱惑，确实非同小可，足以让人冒着生命危险去搏上一搏。
可是对严鸿来说，即使这个承诺是真的，对他也是一点吸引力也没有。进士，堂官？他要能干的了这工作，他早就去干了。对严鸿来讲，锦衣卫这差使倒是能应付下来。可真要到六部去任事，那肯定抓瞎。因此他又连磕几个头道：“老爷子容禀，徐阁错爱，小子惶恐万分。然小子如今心中只有陆世伯的爱女，实在是不忍辜负了徐家千金，还望老爷子明查。”
嘉靖忽然怒道：“住口！你可知，徐子升于朝廷立下无数功劳，老夫若连这点小事都办不好，又怎么面对功臣？也罢，老夫便下一道旨意。委屈兰贞侄女做你的妾室，让徐阁的孙女做你的正妻。这不就两全其美了？”
严鸿再磕头道：“老爷子且慢。您的美意，小子粉身碎骨也难以报答。然陆世伯之女，也是名门良家，怎可为妾？纵然老爷子有话，我也不敢委屈小妹。小子情愿用这点微末前程，些许功劳，换您收回成命，成全我与陆小姐的姻缘。”
嘉靖闻听，冷声道：“你是说，你宁愿罢官，也不娶徐家的孙女？”
“正是。”
“你可知，如今朝堂之上，徐严两家，各执一方牛耳。若是你两家联姻，彼此联成一气，朝堂之上，再无一人能抗衡。从此你家可保累世富贵。而一旦你不肯许婚，那徐子升堂堂内阁次辅，如何拉的下脸来？只怕要与你爷爷相互斗争不休，休说你家得了后患，便是老夫也多许多麻烦。这其中的利害，你想清楚了。”
严鸿又连磕几个头道：“老爷子，小子祖父、父亲不止一次说过：我严家富贵，来自于万岁。所求者，为万岁分忧，为朝廷尽忠而已。至于势力大小，门生多寡，从未想过。小子跟随陆世伯数年，只知道陆世伯对小子有恩若父，对皇上忠心耿耿，加之陆世妹一片深情，小子岂能辜负？那徐家权势再大，于小子而言，亦无意义。我只知尽忠报国，效忠万岁。徐阁老就算因此看小子不悦，小子却也顾不得。再说，徐阁老既然也是我祖父的同僚，想必也能国事为重。就算真恨小子不给颜面，不至于因此坏了朝廷大事，扰乱陛下清修。”
过了半晌，忽听嘉靖一阵大笑道：“滚起来吧。混帐东西，真是不知好歹。这门亲事，整个京师不知多少人家惦记，你倒好，却是死命往外推，真是块烂泥。你这小子，嘴虽然好使，可是办事让老夫为难，真真混帐！”
别看嘉靖骂的凶，但是语气里并无怒意，严鸿暗道：这一关总算滚过来了