等到马、王二人告辞离去，王翠翘笑道：“鸿弟你好手段，把这坏人全让我来当，你自己却置身事外。不知道的，还真以为你是个好脾气呢。连夺妾之恨，全都忍的下。哪知道，便是王权信他们也都入了你的算计。”
严鸿笑道：“翠翘姐客气了，这些盐商中间的道道，一些是府里学的，一些是徐先生教我的，还有的不都是你给指点的？也是他们这些年赚的银子太多，把自己吃的脑满肠肥，难免脑子就不怎么灵光。以为我这生意场上混遍的小阎王，也和那一般读书当官的人一样，不明市场，任他们糊弄？今日收了徽商税，不收西商税，为的就是在他们中间搀沙子。等到他们彼此明争暗斗，离心离德时，便是一盘散沙，到时候就任我拿捏，还怕他们不肯缴税？若是朝廷把盐税收上来，那时候整个大明也就不缺钱使。翠翘你这坏人，是替大明朝廷来当的。”
王翠翘见严鸿运筹害人的模样，觉得比起徐海往日指挥舰船作战，号令大小海盗行抢时的杀气腾腾，更要英俊许多。她与徐海原本是同生共死的感情，可是遭遇汪直插手，被迫离家，哀痛之下，自然只能把情丝寄在严鸿身上。既然芳心别属，那就是看什么什么顺眼，把个软绵绵的身子靠在严鸿身上道：“我不管大明朝有钱使没钱使，我只知道，不能让我的鸿弟受了穷。你是个吃尽穿绝，花销惯了的，半点受不得委屈。我便将这几万盐引经营起来。为你攒下个大大的家业。”
严鸿笑道：“我却哪里要翠翘姐照顾？这家业是你的。是天赐的。另者，便是浙兵扩军。戚继光是个聪明人，舍得往来送钱，大约也能捞钱。但他对兵也好，花销自多。我只怕他们一时为难，周转不灵，到那时，翠翘你手上若有宽松。便要帮他们借调些头寸，免得让浙兵儿郎受制于钱财，不得过活。”
王翠翘点头道：“鸿弟，这产业是你的，你说怎么用，都依你就是。天色不早，我们早点休息吧。”二人正是情热之时，也知等到严鸿回京，再要相见，不知要等多少时光。因此便格外珍惜眼前。不多时，擂动战鼓。搅动山河，又撕杀在了一处。
雪艳娘房中，莫清儿手中拿着一面算盘，不住拨打，雪艳娘在旁监督，口中赞叹道：“我的好清儿，果真是心灵手巧，蕙质兰心。珠算、记帐、烹饪、女红，哪个不是一学就会，真不知道严鸿那小子几辈子修来的福分，能得清儿的青睐。”
莫清儿脸一红，娇嗔的说了声：“二娘！”
雪艳娘道：“好了，不说了。你这丫头就是面嫩，像你这么下去，如何斗的过王翠翘，和他家中那一干妻妾？只好先自学好了本事，你二娘我把这一身本事教给你，保证有朝一日，让严鸿那小子，主动过来追你。到时候你就晾他几天，让他知道知道你如今受的苦。”
清儿却道：“二娘，清儿不苦啊。清儿学这些，也不是为了刁难男君，只是为了能帮男君的忙，不要让他以为，清儿只是个吃闲饭的而已。”
看着清儿痴情模样，雪艳娘不由微微一笑，却又想起昨天晚上，家里其余三口都睡了，严鸿却到她住的偏房，前来敲门。雪艳娘明知这厮不怀好意，不知怎的，却还是被严鸿花言巧语，“骗”开了房门。进来之后，自己待要以礼相待，却早被严鸿摁在窗前，不由分说，伸手便扯开了她的衣带，然后……两人两年前在北京一夜，战了个势均力敌，此次严鸿却不知服了什么神仙药，勇猛更添三分，雪艳娘一番鏖战，竟然大败亏输，只落得娇喘吁吁，求饶不迭。
若是这事让清儿知道，还不知道会难过成什么样子。可偏生自己又被严鸿没办法，两人在京师又有那一段，便是想割舍也割舍不开。雪艳娘也不是个铁石心肠，原本与那小贼只是一时激动下，有了场孽缘。可如今，她却发现，自己对这段孽缘也有些割舍不下。
这也难怪。雪艳娘无论如何也是个女人，在刘氏、清儿、兴祖等人面前，她必须充当起保护神的角色，能遮风挡雨，无所不能。在外人面前，她也要做出一副战天斗地，凛然不可犯的主妇威风。可实际上，她心里想的，也是要找个宽厚有力的肩膀倚靠，安心做个小女人。
而严鸿的出现，恰恰满足了她的这个渴望。张半城咄咄逼人，莫家上下一筹莫展，可是他一出现，弹笑之间，便让这张大户灰飞湮灭。便是旧日的夫君莫怀古，虽然比严鸿要塌实可靠，但是论起情趣，手段，差了何止数筹？因此雪艳心中，也是烦乱的紧，一方面希望那小贼与自己不再往来，可另一方面，那小贼若是真不来，她心里又要如同猫抓一般难受。就在这进退维谷之间，一次次沦陷，一次次懊悔。
数日之后，扬州城内。魏志节自从万寿巡检司回来之后，不久又去了一趟，面见钦差严鸿，两下私自交谈，魏知府折节承欢，对严钦差摇头摆尾，更把自己知道的关于扬州各派盐商及帮派诸多底细，一一悉数告知。换得了严鸿一句“不再追究”的承诺，并把李文修等人供词中关于魏志节的部分当场撕了。之后，魏知府自己写了个告病折子，同时把脑袋一蒙，不再出来理事。
严鸿自然已经进了扬州。保扬湖畔原本的张园，如今已经过到了严鸿名下，成了严园。布置陈设一应如故，连原本的许多古董，也全都留下，改姓了严。此处便权当做钦差驻节之所，钦差