这帮佛郎机商人对皇帝参与贸易倒不稀奇，在此时的欧洲，天主教会都仍然在兜售赎罪券，皇帝做生意有什么了不起？而包税官这个位置，则是引税这一岗位要是拿到手，那简直就是一本万利，坐地生财，把会下金蛋的鹅抢到了手里。
克里希抢先问道：“这个包税官，天使阁下是否已经有了人选？”
严鸿笑道：“美丽的女士，我必须先说明两点。第一，在开埠的前五年，包税官我不准备启用大明人；第二，包税官到现在我并没有人选。我这次准备采取一个最公平的方法来选出一位合格的包税官。”
这帮船长心里暗骂：吸血鬼！所谓最公平的方法，谁不明白，无非是看谁能给的好处更多。索萨在路上已经与严鸿探讨了这个位置的人选，只是没得到任何明确的答复。此时他也急忙问道：“请问，睿智的天使阁下，您将用什么方法选出理想的人选？”
严鸿一副胸有成竹的模样说道：“我的方法很简单，投标！”
他这话一出，海盗们面面相觑，不明所以。严鸿接下来一番介绍，他们总算才搞明白，原来就是大家各自报一个数字上去，看能为大明上缴多少税金，然后同时揭晓，由价高者得标，为期一年。为了公平，采取暗标形式，彼此不知道对方所报价位。严鸿最后说道：“由于索萨先生做出的特殊贡献，本官另外附加一条。同等价格下，索萨先生优先得标。”
索萨本来还心疼自己的手枪、怀表白白送人，没有作用。没想到这么快就得到了回报，这同等价格优先得标，等于就是占了个大便宜。男爵大人心头大为欢喜，暗自赞叹自己有先见之明，待会钦差看见自己为他准备的馆驿，恐怕还会给自己更多的优待。
其他船长一听，心里暗骂：这样明目张胆的玩双重标准，还讲个毛公平。另一方面。也感觉这是个机会。值得一搏。只要自己报的价格高过那头死肥猪，还怕不能当上这个税官？
安东尼奥问道：“天使阁下，开埠之后，不光是葡萄牙。各国商船都能来贸易。到时候如果发生纠纷。适用哪个国家的法典？”
严鸿道：“此事简单。纠纷中有我大明人者。由我大明官吏，以大明律裁断；若均属夷人，则由包税官负责处置。当然。包税官事前宣布本地法规，以及裁断中若有不公允之处，也准许夷人向天朝陈诉冤情。”
他这一承诺，等于是让包税官又拥有了司法裁断权。此时西洋法律比大明法律也没强到哪去，大家都还处在破簸箕对烂扫帚的阶段，尤其海上王法更是模糊一片。做了这个官，就等于口衔天宪，其他的商人就成了任自己揉圆搓扁的面团。至于向天朝陈诉冤情什么的，笑话，天朝都让他当包税官了，屁股坐哪一边还用说么？这些人没一个傻子，此时都想：如果拿到这个位置，那么无论付出多大代价，到时候从其他船上狠斩一刀，都足以保证发财。
克里希听到这里，心里做了个决定。她朝着严鸿的队伍那又看了一眼，忽又问道：“那商品的价格呢？大明方面是否进行干涉，还是允许我们自由贸易？”
严鸿道：“货物买卖，一切自主，价格高低，全由你们自己决定，大明决不参与。至于支付方式，也由你们买卖双方自行商量决定。”
得了他这个承诺，这些商人心头更是开始活泛。索萨趁机宣布宴会开始。侍者们开始调摆桌椅，摆下杯盘。索萨又命人给船上留守的明军送去酒食等物，严鸿摇手道：“他们自己带有干粮、清水，不劳破费。”
佩德罗见此情形，就知这帮船长已经无可挽回，准备安心等待和严钦差谈生意了。他气呼呼的招呼罗阿根，返回了自己的居处，只听身后还传来了阵阵哄笑声。
在议事厅里面，宴会已经开始。银烛台的烛光照的大厅一片喜庆。壕境虽然不是什么繁华之地，萨索还是拼尽力量做了最好的招待。送上来的第一道菜是洋葱牡蛎汤，跟着有烤香肠和牛排。还有血红的葡萄牙葡萄酒。
筵席上既准备了刀叉，也给大明官吏备下了筷子。严鸿却驾轻就熟地拿起了刀叉。开玩笑，好歹自个在穿越前还是吃过披萨的。这一举动，让在场几乎所有的明朝官兵和夷人都目瞪口呆。萨索更是又惊又喜。有严鸿这例子，夏紫苏也不服气地拿起了刀叉，但她剑术精熟，这刀叉用得却远不如严鸿熟练。云初起用叉子直接叉起整块牛排啃。石进孝试了试刀叉后，干脆放下，也不用筷子，用手抓着牛排吃，全无一点朝廷进士的风范，严鸿却看得很是欣赏。至于刘连、王霆等锦衣卫，却不凑这洋热闹，自顾自用筷子吃饭。但对于整块牛排，单用筷子实在不太方便，所以最后也上了手。
在觥筹交错之间，几个船长私下嘀咕，再次确定了同盟：“这个包税官的位置，我们不要内讧，大家选出一个人来担任这个位置。出的钱，几家均分，利益均沾。之后，我们就可以垄断价格，免得被大明朝把钱赚了去。彼此抬价和抢购，只会让明国人受益，我们不能做这种蠢事。”
几个船长几句话间就定好了主意，待到酒宴结束，大家出来，避开严鸿等人，又对着上帝宣誓一番，表示谁也不能背弃盟约，私自与严鸿联系，否则死后必下地狱等等。这帮人平日里关系有亲疏远近，还有的人有些矛盾，只是在这一刻，全都站在了一条战线上。
这会儿