严鸿看陆炳口中转圜，忙也变了脸色，挤了个比哭还难看的笑容道：“如此，还请世伯成全。大恩大德，没齿难忘。”
陆炳看这厮变脸如翻书，心中闷闷一气，你就为个女山贼，又跳又笑，犯的着么？他话锋一转又道：“只是我想，山贼响马与我等不同。他们男女混居，举止无礼，于贞节之事，看的极淡。你心里有那个女贼，怕是那个女贼早就另觅了新欢，把你忘在脑后了。若是还听世伯一言，就把这个事放下吧。况且以你今时今曰的身份，若是非纳个山贼为妾，与你仕途也不大方便。”
严鸿心想你老人家倒是会玩一波三折的把戏。他一摇头道：“世伯不必多言。我二人早已有了男女私情，小侄断不肯负她便是。她纵然忘了小侄，也得当面说个清楚。更何况她这婚嫁之事，怕是被人所迫，非出本心。我如不能救她，还算什么男儿？说到仕途云云，这官做与不做，也没什么打紧。”
陆炳见他语气坚决，闷闷一停，说道：“既然如此，我便指你一二。前几天，永平庄那拿住了几个白莲教匪。”
严鸿微微一楞。毕竟永平庄一村人的姓命，也算是自己努力说项才能留下的，否则估计是活不了一个。而这件事当初也是和月蓉联手做下，如今佳人竟已为人妇……一想到这，严鸿就忍不住牙齿发酸。只是不知道陆炳提到这事，要说些什么，这和自己下山东抢孙月蓉又有什么关系。
陆炳接着道：“说起来，也是你上次的主意好，恩威并举，当着全村老百姓揭穿了白莲教的花样。这一回，百姓们主动帮着咱锦衣拿人，这种事却不多见。那几个家伙被擒后，初时硬扎，后来熬不过刑法，还是招供了。他们说，是山东要有大事发生，让张才这一年多以来套购的粮米，设法运往山东待用，另外继续套购京师米粮，抬高粮价。只是这几个小子级别太低，很多事并不清楚，再怎么问，也问不出什么话了。”
严鸿说道：“莫非是白莲匪要在山东造反？世伯与我说这些，又为了什么？月蓉家虽然是占山的响马，但与白莲教素无瓜葛，也不曾跟着造反叛逆。”
陆炳也不理他，只是瞪了他一眼，然后道：“造反？也要他们敢才行!山东省内驻军十万，只要脑壳没坏掉的就不会跟着造反。只是如今这事里透着蹊跷，有白莲教搀和的地方，就没个好。如今山东大灾，灾民遍地，逃荒的百姓都闹到了北直隶。白莲教若真想搞什么事，怕是不容小看。如今的山东就是个是非坑，你难道还要去带着严家几个家丁去送死？”
严鸿点头道：“若是世伯不肯发兵助我，那小侄也只好闯上这一遭，大不了就是个鱼死网破！”他嘴里这么说，心中却早已料定，陆炳这厮也是无利不起早的货，既然给我说了这事，多半是有用着我处。
陆炳心中暗骂，孙月蓉那丑丫头我又不是没见过，除了胸大点，论起来比我的女儿差了何止百倍，怎的你就为了她能不顾一切？他只得冷笑道：“也罢，既然世侄如此痴情，我也不枉做小人。你要我发兵助你抢亲，却是绝无可能。锦衣官校不是军队，不能这么个用法。不过，白莲教这次的事，能被我们探听出消息，你上次也出力不小。你且回去休息，后天掌灯时分到我府外等着，我领你去见一个人。这两天你也不要闲着，把开海通商的事仔细想一想，有你的好处。若是这个人肯帮你，那么让你去山东，倒也不是不能。”
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