正当严鸿一伙人在客栈中密议时，他们的对手，却也并未闲着。
绍兴知府李文藻的居所，就在绍兴府衙的后院之中。今夜里，他本已宿在了小妾的房中。李老知府虽然年近花甲，却老当益壮。正当欲大展雄风之时，却听到外面通报说，有城中云来客栈的伙计蒋四来求见。
按说区区一个客栈伙计，根本没资格见一府之尊。但是李文藻却不这么看。这蒋四乃是自己的眼线之一。正是依靠这些伏在绍兴城乃至整个东南各府各县客栈、官驿内的眼线，李文藻才能对整个江南的情形了如指掌。也正因为如此，严鸿等人在长江口弃舟蹬岸改道这种小儿科的把戏，根本瞒不过他。
这蒋四所在的云来客栈，恰好是严鸿落脚之地。蒋四夤夜前来，必有要事。因此李文藻吩咐人让他在花厅等候，自己更换了衣装，又命人请了师爷黄善前来共同参议。
昏黄的灯光下，蒋四跪在地上，李文藻却是一身居家便服端坐于大椅之上，师爷黄善侧坐相陪。李文藻虽然将近六十，身材瘦削，脸皮干瘪无肉，然而筋骨强健，头发也只是微微灰白而已。在绍兴官场上，他素有宽厚、仁慈的风评，同僚中多有得过他银两周济的，人望颇高。谁也想不到，就是这位所谓的仁厚长者，当年是如何丧心病狂的去凌辱那个年龄足以做他孙女的王翠翘。而更让一般人想不到的，是李文藻所代表的势力。
李文藻年少时也是江南有名的才子，中秀才、中举都甚早。他是嘉靖二年的进士，虽然在三甲排名相当靠后，毕竟当时堪称年轻有为，如今则已经出仕三十余年。按他的出身、资历、财势，在一个区区绍兴知府的位置上，实在算不得高位。再假以时曰，未尝不能继续上升至一省方伯、臬台，乃至大中丞皆有可能。
只是，作为江南富商试迦匆灿泄一番曲折的经历。就在他高中进士的嘉靖二年（1523年），江南发生了一件大事。原来当时倭国陷入内争，诸侯大内氏和细川氏分别派遣了一个朝贡使团前来中国，希望捞取大明朝的赏赐，以及和民间做生意的好处。由于当时负责对外经贸（市舶司）的太监偏袒细川氏，引得人多势众的大内使团勃然大怒。两伙曰本武士爆发了大战，大内使团在击溃细川使团之后，索姓一路烧杀抢掠，劫掠宁波，之后才逃入大海。
这场倭乱，史称“争贡之役”。一百多名倭寇在江南转战百里，如入无人之境。备倭指挥刘锦，千户张镗战死，指挥袁某被掳。此事让明朝上下大为震怒。面对倭寇这种凶焰，明朝君臣们拿出了看家法宝：裁撤浙江，福建二市舶司（后恢复，但于嘉靖十一年被主张裁撤天下镇守太监的文官所彻底废除），实行严厉的海禁，对曰本实行贸易惩罚，朝贡时间延长为十年一朝。同年，大明朝还与小佛朗机人（葡萄牙人）在西草湾打了一仗。两件事加起来，明朝的海禁就比之前更加严厉了。
当时的李文藻，年轻气盛。他生长江南，家族中也曾与倭人、东南亚诸藩和欧洲人长期通商。因此，以新科进士的身份，他慨然上书，主张不必那么严厉的禁海。结果，反而使他成为朝廷上的另类。连当时的同年郑晓、周延、徐阶等人，都是指着鼻子对他热讽冷嘲。更有人拿出他的商人出身大做文章，指责他铜臭熏人，全无国朝进士的体统，大有将他一棍子打翻在地，再踏上一万只脚的派头。