张居正闻言也是大为吃惊，他心中对于大明朝的现状十分了解，自然也忧虑国朝未来。只是奈何人微言轻，空负胸中平戎策，却无半点发挥余地，只能在这斗室之中，做纸上谈兵。
张居正思考大明的弊端以及如何修正时，着眼点并不在钱上。当他听到严鸿这种把一切问题归结于钱的思路，虽然感觉有些肤浅，但却觉得，这种充满市侩铜臭味的想法，倒是无意中为自己的体系，打开了一扇风光不同的窗。
张居正索姓就问道：“按你这说法，只要有钱，就万事可行，这可与圣人之道并不相合啊。”
严鸿摇头道：“什么圣人之道，学生却是不懂。我只知道，天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往，皇帝尚且不差饿兵。小到一人，大到一国，无钱寸步难行。就是这些所谓圣人之道，害的我大明朝如今国用不足，府库空虚，而那些满口圣人之道的大人们自己，却还要想方设法逃避赋税，从国家的身上挖肉吸血。”
张居正在肚里冷笑一声，本想说，你严家不也是这挖肉吸血大军中的一员？而且还是中流砥柱呢。你以为你严鸿自个的锦衣玉食是哪里来的？但想想，这话还是别说出来，眼前这纨绔另算，要是落到严世藩耳朵里，平添多少麻烦。
于是张居正又换了个问题道：“那假若方才我说那官员，和另一个贪墨之官，同为人选，你当用谁人负责钞关收税？”
严鸿道：“那要看他们交来多少。若是贪官能在不擅自加征，激起民变的情况下收税十万入库，那清官只收了五万就放人随便走，我自然任用这个贪官去做事。至于贪官从中拿了多少与我无关，我只知道用这清官，国库就少了五万两收入。所以学生的观点是驱逐清官，任用能员！”
张居正听到这八个字，脸色虽然依旧平常，但心中却是微微一动。这种思想与他心目中的用员思想不谋而合，事实上后世的江陵党人并非什么道德完人，贪财好色者不在少数，但是他们能成为张居正的羽翼，正是因为他们有一个共同的特点，能干！
张居正此时虽然只是个普通的国子监司业，但心中已经有了自己用人的标准。只看能力，不看道德。贪赃受贿，好色轻浮，这些都不是问题，只要你能做事，你就是我所认可的人，你的道德问题，我另外想办法约束、规范。反之，如果你不能做事，哪怕你洁身自好，一点毛病没有，我也照样不用。我用官员是办事的，不是当道德帝供起来的。
也正因为此，张居正与高拱在对严鸿的看法上，其实也有不小的分歧。高拱眼中卑鄙无耻下作的种种手段，在张居正眼里看来，非但不是什么过错，反而值得褒奖、赞许。碰瓷巧计除郑国器，间接斗倒郑晓，放眼国朝，能做到者又有几人？固然这其中离不开陆炳、严家势力的帮助，但善用助力正是一种能力。
相反一味讲究君子风范，或者说追求光明正大，而不能成事，在张居正看来全无意义。同年杨继盛当初慷慨激昂地向严嵩一党发起冲锋，惨死刑场，虽然丹心彪炳千秋，但究竟有什么实质姓的好处？