陈淑雅从小跟在方姨太太身边长大，方姨太太虽然没有虐待过她，可对她同样也不怎么上心，为此她一个人背着乳娘伤心了好几年。直到她六岁那年，乳娘悄悄告诉她一桩秘密，即她根本不是方姨太太亲生，她的生母是由于方姨太太的告密而被夫人暗中派人害死的。
知晓这秘密后，陈淑雅大病一场，从此后便变了一个人。虽然后来她才知道乳娘是嫡母安排在她身边的眼线，那秘密也是嫡母授意乳娘告诉她的，意在挑拨她与方姨太太之间的关系，但她开始有意亲近嫡母的举动，也让方姨太太警觉起来，对她的照顾开始用心。
陈淑雅终于在养母与嫡母之间，找到了适合自己的生存方式，可是心中对害死自己生母的两个女人的恨意却越来越浓。三月桃花盛开之际，陈淑雅无意中发现方姨太太神色慌张地从桃花林里跑出来，随后又看到陈莫渝在桃花树下失魂落魄地眺望着方姨太太的背影，情形十分暧昧。
陈淑雅虽然只有八岁，却极其聪慧，她突然意识到整倒那两个女人的机会来了，她偷拿了方姨太太做的诗，故意扔在陈莫渝的必经之路上让他捡到，又引方姨太太到陈莫渝钓鱼的荷塘边，一来二往之间二人便搭上了。月桂虽是她的大丫鬟，却是个极不安份的，常常往方姨太太跟前凑，对她这位庶小姐也十分的怠慢，陈淑雅深深地厌恶她，便暗示她可以取方姨太太而代之，并给她创造机会，果然月桂成功地爬了陈寿源的床。
只是陈淑雅开了头，却没有办法控制后面的发展，方姨太太与陈莫渝幽会后突发疹子，弄得全家鸡飞狗跳，让她根本没机会引邵氏去撞破二人的奸情。月桂如愿以偿后，陈淑雅没有等到方姨太太或邵氏的妒火，却发现月桂被方姨太太软禁了。直到袁氏对方姨太太起了疑心，陈淑雅故意帮方姨太太掩饰，实际上是想更加引起邵氏的注意。
直到方姨太太脱衣证清白，推出怀孕的月桂将邵氏等人打了个措手不及，陈淑雅才赫然发觉自己竟然做了方姨太太的棋子而不自知。
方姨太太想带着月桂离开陈府，不带她一起走不说，还以揭发她怂恿月桂**陈寿源为由威胁她，逼她出面劝说陈寿源立即带她们去杭州。
再到后来邵氏带着儿子儿媳当着陈寿源的面将月桂打得小产，方姨太太被袁氏毁容，陈寿源当场气得中风，陈淑雅才知道自己在这些心思深沉，手段强横的陈府主子面前是多么的渺小与自不量力。
月桂被发卖，方姨太太被烧死，没有让陈淑雅安心，因为她知道方姨太太死前曾见过陈娴雅，她担心她做的那些事嫡姐已经知晓，反而让她更加惶惶不可终日。
唯有在草庐，在温雅和善的徐景宏，及严厉却从不用势力眼看人的箐先生面前，陈淑雅才能稍微找到一丝安心的感觉。
因此这一刻，当她听到那位深不可测的嫡姐亲口许诺不再提从前的事，她如何不喜出望外？
陈娴雅将炒白果推到陈淑雅面前，“这白果不能吃多，一日最多十粒，我让水仙给你包些回去，以后差什么就来寻姐姐，不必去麻烦母亲与嫂嫂，让彩凤她们也不要再去外院，更要好好约束她们，不许她们乱说话。姐姐的恶名已经远播，妹妹的闺誉可要爱惜。”
陈淑雅怔怔地低了头，对徐景宏陈淑雅自然是喜欢的，但她从没往婚嫁方面想过，更别说做妾什么的，只是情不自禁地想与徐景宏多呆在草庐一刻，哪怕隔了一座屏风，连他的面都见不着，只要能听到他的读书声，陈淑雅就已经心满意足。
“妹妹明白姐姐的意思，以后我除了上午去听先生授课，其余时候不再去草庐，宏表哥再好，从此也与我不再相干。”陈淑雅含着泪水做出了决定。
“我就知道妹妹是个聪慧的，不过也不能一下子疏远了，免得着了痕迹，反倒让人看笑话。”
这边陈氏两姐妹促膝谈心，东厢房袁氏姐妹的话题却有些沉重。
袁氏屏退丫鬟婆子后，脸上的笑容立即敛去，“妹妹歇息几日便与你二哥哥一起回京吧，这府里病的病，瘫的瘫，乱糟糟的，不适合小姐儿久待！”
袁芳惜一下子红了眼眶，“我又不是偷偷跑来的，二姐何必撵我走？什么叫小姐儿不适合久待，人家府中的小姐儿难道不是好好的？”
“你还敢犟嘴，你是我一手带大的，你那点心思瞒得过父亲母亲与两位兄长，还瞒得我？他算你哪门子大表哥？宏哥儿几兄弟，还有宫里的二皇子才是你正正经经的表哥，你不去与他们玩，每天跟在那么个二世祖后面跑，我都替你觉得丢人！”袁氏是真动了肝火，她若早知道她这三妹也要来扬州，一定会坚决阻止。
“他有哪点不好，你们全都看不起他，欺负他？大姑奶奶不喜欢他倒罢了，我们袁家为何也要跟着掺和？别忘了他是宣武老将军的唯一外孙，身份丝毫不比人差，你们总是要将事情做绝，况且姐姐哪只眼睛看见我跟在他后面跑了？难不成他在扬州，我便不能来？我与他是正正经经的表兄妹，与宏表哥一般行事往来，又有哪一点不合规矩了？”袁芳惜也是从小被父母娇惯的，哪里受得半分委屈，当下一边哭泣一边争辩。
袁氏气得头痛，“单凭他与大姑奶奶之间的恩怨，他对咱们袁家还能有妥协的余地？枉大家赞你样样都好，怎能连这一点都看不明白？”袁氏又放低声音，“娘娘