萧淑妃的死，使唐玄宗不胜悲痛，曾一度失去了对儿女之情的兴致，焚烧了宫中的珠玉锦绣，放出宫女数千人，自己则沉缅于往日的追忆之中，日见衰萎。
面对唐玄宗的景况，玄宗的心腹宦官，曾经屡参机要政事、迭建奇功、倍受重用的高力士，不免忧心忡忡，担心玄宗从此一蹶不振。
于是，高力士力劝唐玄宗征选天下绝色多情美女，借以改变目前枯寂的心境。
唐玄宗被高力士劝说得动了心思，但他认为，如果按惯例由各郡、州、县推选美女，选出的不过是些庸脂俗粉而已。
最后便改由高力士亲自出马，选人在精不在多，而且要在秘密中进行，不必惊扰地方官府。
就这样，高力士领了密旨，轻车简从，秘密出京，从汉江顺流向东，经江汉、广陵、钱塘而至闽地，各处明察暗访，着力搜寻，却始终没有找到让他满意的女子。
高力士到了闽地后，一日在茶楼品茶，实际上也是为了探听一些社会上的风闻。
他突然听到，一群儒雅的年轻茶客提到江采萍，众口一致地称赞她才貌无双，知书达礼，性情温婉，清秀脱俗。
高力士不禁心中暗喜：“这正是皇上此刻最需要的女人啊！”
于是，他来到珍珠村，暗中观察了江采萍好几天，认定她果然是一个清丽绝世的女子，便以宫廷特使的身份来到江家，表明来意。
江家虽然不愿女儿嫁入深宫，但皇命难违，也只有应承的份。
于是，高力士以重礼相聘，携江采萍返回长安。
(本章完)