“母后，朕自然记得。”朱瞻基深深吸了一口气，脸上的表情这才自然了些，“刚刚陆丰过来报事，说是张元节昨晚回家的时候撞见一个小贼，拿了之后问出是从旧永平公主府里偷的，他便立刻知会了锦衣卫。锦衣卫今天和东厂上门检视，谁知李茂青竟是投缳！在他家里搜出黄金两千余，白金两万余，全都是官铸之物，如今一应下人都已经拿下拷问，至今还没问出什么来！”
永平公主是朱棣在时便获罪的，朱高炽深恶她勾连汉王赵王，登基之后也不曾赦免，还是朱瞻基即位之后，勉强从人之请给了李让庶子李茂青一个官职。这样一个根本无足轻重的小人物，如今却出了这么一桩莫名其妙的事，他听了自然觉得惊怒交加。
张太后对永平公主已经几乎没有多少印象，此时不禁皱了皱眉：“我记得，她当初自缢之后，太宗皇帝处死了所有侍女和妈妈，又曾经下令抄检家里，当初公主下降时的器物几乎都收回了宫中。你之前封李茂青官时，赏赐了多少？”
“钞一万贯，发还了几样旧物。”
对于并不亲厚的勋戚后人，大明皇帝的赏赐向来是极其吝啬，往往用数目庞大的赐钞搪塞了事，李茂青自然就属于此类。听到朱瞻基这么说，张太后蹙起眉头沉思了片刻，旋即直截了当地问道：“既然他是半路撞见的贼，怎的不直接把人送西城兵马司？”…。
“东厂已经把证供送上来了，说是张元节原本要把人送西城兵马司的，那人竟是胆大妄为想用金钱说动他放人，还自个送上了身上的四锭黄金。他是精细人，瞧着像是官铸的金锭，就先把人带了回去，继而派人去查。结果那人指称的地方根本就不是那回事，于是就通知了锦衣卫。情急之下，那个贼方才吐露是从故永平公主府偷出来的金子。”
“那真是贼盗？”
“不是。东厂用了刑，此人供称为那边办事，金子是一个管事给的，让他去城郊雇百来个个身强力壮的人，余下的就什么都不知道了。偏生永平公主府下狱的一干下人中，根本就没有他认识的那个管事。而且，经查证，那几块金子确实是那两千余两金子之中的。除却原本当初发还的黄金百两之外，其余的全部是来源不明。李茂青一死，这事情就不好查了。”
想起十月便是巡边之期，尽管调兵等等都已经定下了，户部那里的钱粮也齐全，但朱瞻基亲自领兵在外，张太后本就觉得有些不放心，此时更加是生出了劝阻之意。然而，她还没开口，朱瞻基就抢在了前头。
“母后，巡边的事情我意已决。大宁故城刚刚修建好，如今也算是在鞑靼腹地扎了一颗钉子，和开平兴和都能彼此呼应。但毕竟是孤悬在外的地方，若不常常震慑，难保如昔日兴和一般遭遇。我此次出京有英国公相随，他是沙场老将，有他相佐，我也不是第一次经历战阵，这一路应该可保无虞，再说，还有张元节呢。而京师这边，有母后坐镇，杨士奇又老成持重，若是有人趁着我不在跳出来生事，母后自然能把局面压住。”
“英国公应当随行，张元节还是留下的好。”
见朱瞻基一下子有些错愕，张太后便语重心长地说：“从前太宗皇帝每每重用他，却压着他的官阶，就是为了让他能展现本事，却又不至于自大，如今却和从前不一样。张家虽是人才济济，但最要紧的除了英国公就属他了，一个掌兵，一个在兵部，一武一文，不知道有多少眼睛盯着。从前因为英国公解府务，他升任兵部别人也没话说，但这次巡边却不一样。你留着张越在京城，把兵部尚书张本带上，正可磨练他主持兵部。”
张太后说着就站起身来，踱了两步便转身说：“你让他跟你去巡边，那么多勋贵大臣，他未免不显。太宗皇帝能越过别人用他，那是因为君临天下十几年，不惧物议。你春秋鼎盛，这么做却会伤人心。我知道你年轻，喜用年轻人，对老人不免有些厌烦。但老臣们的门生故旧众多，决不可因一己好恶而撼动了他们。就如同日后清查田亩，也需为他们存体面。”
从德生记出来，张越一路疾驰，总算是赶在一更…夜禁时分之前回了家。然而，一进家门，管家高泉却告诉他，说是王夫人先头来了，在家里用了晚饭方才回去。得知竟是和王夫人错过，张越不禁有些踌躇，也没多问就径直入了二门。没走几步，他就听到背后传来了关门落锁的声音。
回房更衣，他在杜绾的服侍下除了金鈒花腰带，脱了大红纻丝散答花盘领右衽官服，又小心翼翼地解下了脑袋上的乌纱帽，这才向杜绾问道：“可知道大伯娘今天过来有什么事？”…。
“晚饭之后，大伯娘似乎有话要对娘说，娘就让我先回来了，只在临走的时候我去送了送，也没露什么口风。不过，瞧娘的神情，似高兴似怅惘，不知道究竟说了些什么。”
杜绾这么说，张越心里就更奇了。换上家常便服之后，他就和杜绾一同去了父母的上房，才一进门就看到父亲母亲一站一坐。他刚要上前行礼，张倬就对他招了招手，示意他到隔壁套间里头说话。他看了一眼坐在那儿的母亲，连忙跟了上去。
套间是一间上既有书也有摆设，杉木书桌杉木靠椅，门前用一架竹质插屏隔断，是平日张倬回屋之后看书休闲的地方。此时张越跟着张倬