明朝的武官是明朝皇帝的三驾马车不可缺少的要件，保护皇帝，御敌于国门之外，不能不依靠他们，历朝都是如此，明朝还有不同。
一、品级、爵位偏高。明朝武官中央到地方、基层的军事机构依次是：五军都督府（中央）、都指挥使司（省级）、卫（府级）、千户所（州）、白户所（县）。都督府的官员高级官员是都督（正一品）、都督同知（从一品）、都督佥事（正二品）；都指挥使司长官是都指挥使（正二品）、都指挥同知（从二品）、都指挥佥事（正三品）；卫的长官是指挥（正三品）、指挥同知（从三品）、指挥佥事（正四品）、千户（正五品）、百户（正六品）。相比之下，和他们共事的文官：兵部尚书正二品；省布政使从二品，按察使正三品；知府正四品；知州从五品；知县正七品。相比之下，武官级别偏高。
明朝大臣爵位有公、侯、伯。得到封爵很难，但是武官相对容易，文官可就难了。开国功臣六国公只有李善长一人文官，二十八列侯无一文官，一百多个伯爵只有刘基、汪广洋是文官。整个明朝历史上得过爵位的武官不好统计，得到爵位的文官却十个都不到。可见武官级别普遍比文官高。明朝前期武官待遇太好了，以至于宣德年间有一位叫张信的文官本来已经做到侍郎了，还要通过堂弟英国公张辅走后门，调任一个卫的指挥。
二、明朝武官是世袭的。公侯伯多数可以世袭，指挥以下武官都可以世袭。只有都指挥使、都督需要军功升任。都督、都司退休或死后，儿子继任指挥使。这样一来，开国功臣死后，几乎所有武官都是世袭出身。朱元璋为什么规定武官世袭制度呢？有一次他和功臣们喝酒，他说：“你们保着我打下了大明江山，对我忠心耿耿，我还希望我的子孙继续由你们的子孙来保卫，这样，我们不就世世代代共享太平了吗？”（《明太祖实录》第一册）朱元璋的想法很好，却给后世造成了严重的后遗症。明朝武官不仅可以世袭，而且可以恩荫，恩荫上任的武官，继续世袭。这样一来，明朝武官的数量越来越多。明太祖时期，全国武官一万多人，明武宗时期就增加到十万多人（《继世纪闻》）。以后的数字没查到，只能更多。起初，军官的儿子要继承父亲的职位要参加严格的考试，骑马、射箭不能含糊。可是后来，明成祖为了酬谢他的功臣，规定他的功臣子孙可以直接世袭，不需要考试。这样一来，其他军官子孙虽然要参加考试，却把考试要求放松了。既然军官子孙当军官这么容易，谁还愿意苦练杀敌本领？于是明朝武官的战斗力一代不如一代。宣德后期开始，他们多数除了克扣士兵的粮饷之外，百无一能。嘉靖年间70多个倭寇在南京城下杀死上千明军；蒙古俺答汗打到北京郊区，明朝正规军不敢出战，结果蒙古人抢足了财物和女人，满载而归。明朝不是没有出色的将领，比如戚继光、满贵，可是这样的人一万个里面都挑不出一个。腐败的制度，造成了腐败的军队，这可实在是朱元璋始料不及的。其实，有腐败的政府，就会有腐败的军队。
三、明朝武官社会地位在王朝中期每况愈下。正统三年（1439），明朝派兵部尚书王骥为监军，监督任礼、赵安、蒋贵三个总兵攻击蒙古大汗阿台。临行前，朝廷给了王骥军队全权指挥，可以处斩二品武官的大权。王骥一到军中就把谎报军情的都指挥使安敬斩首了；然后分派了作战任务。本来都指挥使和尚书级别相同，却可以被他斩首；蒋贵等总兵官职为都督，级别为正一品，却要服从尚书的指挥；这已经说明文官担任的兵部尚书权力、地位已经超过了都督及其充任的总兵。正统五年（1441）兵部尚书王骥充任“总督军务”，指挥麓川战役，从此总督军务作为武官的差遣，变成了文官的专任军事差遣；而作为伯爵的总兵蒋贵对总督王骥惟命是从，说明：总兵就是身为爵爷，也要服从总督调遣。正统七年，右佥都御史（正四品）王翱提督辽东军务，总兵都督佥事曹义以下都要听从指挥；这就意味着文官一旦有提督军务官衔，职权就在总兵之上。正统十三年，明朝授权江西、浙江巡抚指挥本省军队，抵御造反的叶宗留、邓茂七，这是巡抚作为一个省的最高军事统帅的先例。“土木之变”以后，兵部尚书于谦把巡抚统军制度推广到全国，这就意味着巡抚正式成为一省或一镇军事最高统帅。天顺六年到天顺八年间，明朝在松潘设立第一个兵备道，本身官职为按察副使（从三品）、或按察佥事（正四品），可以节制两员参将这样的高级将领。正德年间，兵备道职权超过总兵。万历年间，都督戚继光、李成梁拜见大学士张居正（从一品），名片上写着：“门下沐恩小的某”；有一位姓牛的副总兵拜见张居正自称“走狗扒儿”。至于宦官，更是他们的祖宗。明朝武官地位下降一是由于皇帝为了加强军队控制，派宦官监军，派文官统军；二是由于明仁宗和弟弟朱高煦争夺继承权时候，武官集团站到了失败者朱高煦一边；三是由于武官数量庞大而且腐败，叫人瞧不起。（腐败程度超过宦官。数量太多，贬值了）
武官地位低，为什么大家还愿意当呢？因为要当文官普遍需要寒窗苦读，还要苦干好多年，能不能升到正五品的郎中还是个未知数；当武官只要有个好爹就够了。和