“啧啧！”有人不住地发出嫌弃的声音。
庄善若抬头一看，只见有个乞讨的老婆子正站在铺子外面，眼巴巴地盯了那冒着热气的蒸笼看。这个讨饭婆子五六十岁，脸上是密密的皱纹，皱纹里面积了陈年的污垢，身上穿了一件千疮百孔看不出原本颜色的破棉衣，青筋密布的黑手双手像鸡爪似的拄了一根粗木棍。
靠路边桌子的一对母女急急地结了账，离开了。
讨饭婆子苦哈哈地伛偻着腰站在铺子口，也不说话，只是用浑浊的双眼盯了铺子里的食客吃饭，似乎光用眼睛看都能填饱肚子。
庄善若心里叹了口气，这个年纪的老婆子出门乞讨不是孤老便是儿女不孝。她守在铺子旁虽然不声不响，可是全身褴褛，远远地便散出一股味儿，实在是影响铺子生意。
芸娘只是略略皱了眉头，也不去赶。
忽然，那讨饭婆子脸色一亮，双眼落到了靠街桌子上的那半个包子上——原来王二吃剩的半个，芸娘还来不及收拾。她哆嗦着，鸡爪似的双手颤抖了起来，那眼睛四处瞟了又瞟。
芸娘分明看在眼里，却转过头，装作不经意地搂过一个儿子抻了抻他身上的棉袄。
讨饭婆子眼中闪着渴求的光，她两步上前，伸了黑瘦的手，以超乎她这个年纪的敏捷夺了桌上的半个包子，迅速地背过身去，几口就将那半个包子吞到了肚里。她吃得太急，好一阵子没缓过来。
“唉，作孽啊！”
庄善若听到芸娘的叹息声，然后看她起身，开了蒸笼，用纸裹了一个包子，刚合上蒸笼，又想了想，多拿了一个。然后弯腰唤了一个儿子，将裹了两包子的纸包递给他，指指铺子外的讨饭婆子，嘱咐道：“万儿，仔细着烫！”
贺万蹦蹦跳跳地跑到铺子外面，将手中的纸包递给了那讨饭婆子。
讨饭婆子背对着铺子，庄善若只看到她分明是全身一震，然后整个身子似乎柔软了下来，伸出一只手似乎想摸摸贺万的小脑袋，却停在半空踌躇了一阵，缩了回去。只是转过头，含了泪朝坐在层层热气中的芸娘点了点头，揣了热乎的包子，拄了拐杖踽踽地离开了。
“老板娘，你心也忒善了点。”有个中年妇人排出几枚铜钱搁到桌子上道。
“哪里，我不过是心软，看不过眼罢了。”芸娘笑着起身，用手一扫将那几枚铜钱扫到自己手里，掂一掂，道，“正好。”
“可怜的人多了，哪里可怜得过来？”那中年妇人起身，“听说今年冬天南边极寒，冻死了好些人，将那地冻得寸草不生的，多少人往我们这边逃难过来。”
芸娘神色一黯，转眼又笑道：“这大事自有朝廷去操心。林嫂，今天还是带两个肉包？”
“可不是，我家小子吃你家的包子吃上瘾了，日日缠着我买，下了学堂便要吃。我若是忘了买，这半日都不得安生。”被称作林嫂的妇人抱怨着。
芸娘装了两个包子递给林嫂，打趣道：“林嫂，和你家哥儿说一声，若是开春考上了童生，我家的包子白供他吃三月。”
“呦，呦！”林嫂笑不见眼，“那敢情好，承你吉言，承你吉言！”
庄善若莞尔，贺三的媳妇真是个妙人，就像她做的包子，既软糯温和又醇厚爽利。