靖康元年十二月初六，就在柳逸玄弄清那幅《清明上河图》的真伪与玄机之后的十天，金国东、西两路大军二十万人马包围北宋都城汴梁。钦宗传旨封康王赵构为天下兵马大元帅，让他统领所有大宋军队，火速前来救驾。
康王自那日济州沦陷之后，带着相州、汝州的三万人马四处逃窜，与金兵几次遭遇皆未取得胜利，人马折了大半不说，也将原本占领的东平、兖州等地丢给了金人，那相州守备刘浩、汝南节度使马梦龙见济州没有救成，兵马又连连失利，便各自带了自己的人马返回相州、汝州。康王一时无奈，只带了随身的几千人马夜渡黄河，逃到了磁州宗泽军中。
钦宗得知康王在宗泽营中，便遣使者传旨与康王，授他兵马大元帅之印，让他与宗泽火速带兵来京城救驾，康王自知手里的兵马不多，一时犹豫不决，迟迟不肯发兵来救。宗泽连连苦劝，奈何康王一心只求保全，不顾父兄安危，不愿带兵往中原救援。
宗泽见康王怯战，便主动请缨，愿意带领一支军马过黄河来救京城，康王知河北兵马乃是宗泽苦心经营，一时无奈便与他一万人马，让他与金人交战，宗泽从濮阳渡河南下，一路向京城杀来，经大小战二十余次，历时七日终于赶到城外陈桥驿处，金国大将完颜宗弼得知宗泽率军来救，亲自提了三万人马前来迎击，宗泽与完颜宗弼两军相遇一场厮杀，只杀的横尸遍野血染山河，无奈金兵人马众多。宋军长途奔袭，虽英勇应战，但却伤亡惨重，大败而还。
此战之后，宗泽人马所剩不过两千。将领死伤惨重，勇字营宋提辖不幸战死，袁教头中了金兵绊马索被金兵俘虏，后因拒不投降被金人杀害，宗泽左臂受伤，只由王子纯等一干年轻蝎护送。逃往相州刘浩处去了。
刘浩将宗泽救至城中，命人在相州一带召集义勇，打算守住城池伺机与金兵交战，义勇之中有一人姓岳名飞，字鹏举。生性威猛英勇善战，背刺“尽忠保国”四字，这才引出了“岳家军”热血抗金、六郡归宋、两度北伐、十年功废、风波亭千古奇冤等一连串传奇故事，也正是因为这段屈辱历史，才让沉浸在天朝大梦的宋朝们彻底清醒，才让久居中原的汉民族记住了这段刻骨之痛，至今想起依然隐隐作痛。
此为后话，暂且不表。
话说那日金兵围了汴梁。并未急着攻城，而是故技重施，先是将京城四门封锁。阻断钦宗与外界的联系，而后派兵马往四处巡地，先后将京城四周大小城池攻陷，守作个要塞，等候天下兵马前来救援。
那钧州离京城最近，钧州郡王向忠辉率先得知京城被围之信。便与次子向金奎带了城中兵马前去救援，谁知刚出了城门不久。便遇到金国三皇子完颜佑带了五万人马前来攻打钧州，那向忠辉平日只爱写诗作画。对指挥打仗早已生疏，见金兵黑压压漫山遍野杀来，便仓皇逃回城中死守。
那三皇子完颜佑知道向忠辉素来喜爱收藏，这郡主又是富庶之地，郡王府中定然有珍宝无数，于是下令兵马围住四门连夜攻打城池，并向三军承诺，城破之日，士兵可抢劫三日，任意作为，士兵得了激励更加顽强卖命，只攻打了一日便将北门攻破。
金兵杀入城中，守城官兵与众多百姓仓皇逃窜，向忠辉眼看毕生收藏将落入金国强盗之手，便让儿女和亲近的门人将家中贵重珍宝暗自埋藏于城内，无奈仓皇之中时间紧急，难免会有珍宝流落到他人之手，但向忠辉心里清楚，他宁愿府里书画珍宝被下人们偷走，也不愿留给金人。
向忠辉叫来次子向金奎，将一个紫檀木匣交与他，含泪言道：“奎儿，此木匣中所藏，便是乃父最爱的那幅《清明上河图》，图中所绘京城之繁华景致将永不复存矣！如今城池将破，此画怕是难以保全，为父年迈，死已不足惜，你可携带此画及家小杀出重围，若能保全性命为我向氏留下香火，老夫亦可瞑目也！”说罢便下令向金奎突围出去。
向金奎含泪道：“此画为父亲平生最爱，还是由父亲继续珍藏吧，父亲放心，孩儿这就与带人掩护父亲出城！”
“奎儿不可！我作为一郡之主，丢了城池早已是死罪，我意已决，只在此等候金兵进城，与他们同归于尽！”有嘱咐道：“奎儿，前番有柳安国之子数次来府中寻访此画观赏，为父都没将真迹拿出，但几次交谈之中，为父已知他是爱惜此画之人，必能舍命保全此画。况且你与他也曾共过事，也算有些交情，你身为大宋将领，理当听候圣上与康王调遣，一心尽忠保国，若无力保全此画，可先将此画寄放在他手中，若他能将此画保全流传于后世，也算是此画之幸、大宋之幸了！”
向金奎听闻此言，含泪苦劝，无奈向忠辉早已下定决心，死活不肯离开王府，向金奎只好遵从父命，带着老小杀出城外逃命去了。
向金奎逃离钧州，直奔南阳郡而来，将老小安排妥当便来襄阳拜会柳逸玄。此时的柳逸玄每日都到襄阳守备李蛟府上打探前方战事，得知金人已破了钧州，便为向忠辉连连叹息，忽听守城官兵来报，钧州郡王次子来到襄阳，那李蛟便命人将他请到府中，向金奎讲明来意，说来襄阳是来拜见那位告老还乡的老相国，向金奎便唤来柳逸玄与他见面。
柳逸玄来到厅前见向金奎一身戎装，身后只跟随着两个士兵，便问道：“向将军